|
|
|
第九節 島原の乱
人心を得る者、天下を得る。逆を言えば、人心を得られずば、天下を得られず。豊臣秀吉が天下を統一し、戦国の世を終らせるも、諸大名を従わせる為の恩賞確保に、朝鮮王国へ出兵した。一方で徳川家康は、朝鮮出兵に因（よ）る恩賞は不要と考え、関東領国の開発に、力を注（そそ）いだ。力を蓄え、朝鮮出兵に係った大名から受ける恨（うら）みを、最小限に留（とど）めた徳川家康は、慶長五年（1600）九月十五日の関ヶ原合戦に大勝し、一日で反徳川勢力を潰滅（かいめつ）させた。以降、全国の諸大名は徳川家に従った。
豊臣秀吉が織田秀信との主従関係を逆転させるのに、関白職を用いた。一方、徳川家康が豊臣秀頼を一大名に封じ込める為に、征夷大将軍の官職を用いた。しかし、古今の例を見てみると、将軍が全国諸大名を従えた例は少ない。源頼朝を除（のぞ）けば、鎌倉幕府は執権北条氏が実権を握（にぎ）り、室町幕府に至っては、地方豪族の争いを武力で鎮（しず）めたのは、三代足利義満くらいであろうか。徳川家康は幕府を開くに当たり、子々孫々まで将軍の威光が衰（おとろ）えぬ、仕組み作りを考えた。
一に、大名を一ヶ所の領土に久しく根付かせず、鉢（はち）植えにする事。これは、鎌倉幕府に学んだ事である。二に、幕府の意に背（そむ）く者は、その所領を召し上げる事。これも、豊臣秀吉に近い物が有る。三に、幕府天領と旗本知行地を併（あわ）せ、六百万石を超える領土を持ち、将軍が自ら動員できる兵の数として、八万騎を保有した。これこそが、豊臣秀吉以前には無かった、武家の仕組みである。
また、徳川家が国政の頂点に君臨するに当たり、法を以（もっ）て、全ての組織を幕府の支配下に置いた。武家諸法度はその代表で、寺院諸法度、更（さら）には禁中並（ならびに）公家諸法度を制定し、朝廷は有名無実となり、加えて天皇が勅命を発する事も禁じられた。これらの法の厳正化は、二代将軍徳川秀忠の時代に推し進められた。
徳川秀忠の孫が明正天皇として即位し、徳川家の天下は磐石（ばんじゃく）となったと思われた頃、登場するのが三代将軍徳川家光である。家光の代になると、戦国時代を知る者も、大分（だいぶ）少なくなっていた。家康は東照大権現として祀（まつ）られて久しく、幕府の有力者は武将というよりも、文官の才に長（た）けた者が増えて来る。
秀忠の死に因（よ）り 、徳川を姓とする尾張、紀伊の二藩は、家臣とは言え、将軍の叔父と成った。また東照大権現の遺命に因（よ）り、将軍を立てられるのは徳川御三家、即（すなわ）ち将軍家光、尾張義直、紀伊頼宣の嫡流のみとされている。家光は将軍でありながら、尾張、紀伊という、気を遣（つか）わねば成らぬ勢力が存在した。故（ゆえ）に将軍の威信を一層高めるべく、肥後熊本藩加藤忠広、駿河府中藩徳川忠長、伊予松山藩蒲生忠知と、大大名を続け様（ざま）に取り潰（つぶ）した。
加えて武家諸法度に参勤交代を定め、藩主を帰国させ難（にく）くした。藩主が領国と疎遠となれば、国許（もと）で戦（いくさ）仕度（じたく）をして、幕府に弓引く事もできなくなる。しかし、これらの政策は一方で、地方行政を腐敗させた。民の恨（うら）みが藩主へ向けられるだけで済むのであれば、幕府の思惑（おもわく）通りである。しかし、諸国には主君が改易され、浪人となった者の数が十万を超えていた。それらの者は、再び動乱が起るのを待ち望んでいる。
寛永十三年（1636）四月、一年半に及んだ日光東照社の大改築が完了した。ここは徳川家の祖、家康が祀（まつ）られている所である。建築技術は当代の名工を選（よ）りすぐり、後世まで称（たた）えられる程の物である。三代将軍家光が、その力を誇示するべく築き直された社殿は、日光東照宮と称される様（よう）になった。
五月二十四日、陸奥仙台藩主伊達政宗が薨去（こうきょ）した。十八歳で名門伊達家を継ぎ、近隣の包囲網を打ち破（やぶ）って、二百万石の戦国大名と成った。しかし直後、母に毒を盛られ、豊臣秀吉に命を懸（か）けて降（くだ）り、生国出羽米沢より奥の、陸奥仙台六十万石に押し込められる。
政宗は嘗（かつ）ての同盟勢力、三春城主田村清顕（きよあき）の娘愛（めご）姫を正室に迎え、嫡男忠宗を儲（もう）けていた。しかし豊臣家の時代、側室に長男秀宗が生まれていた。家康は秀宗に伊予宇和島十万石を与えて恩を売ると同時に、伊達家を東西に二分した。
様々な苦労を乗り越え、幕藩体制の確立に与力し、仙台平野を拓（ひら）いた奥州の独眼竜は、七十歳でこの世を去った。仙台藩はその後、伊達忠宗が相続した。
七月、江戸虎ノ門邸では、陸奥磐城平七万石藩主内藤帯刀忠興が、妹婿（むこ）である信濃高遠三万石藩主、保科肥後守正之を饗応（きょうおう）していた。
「肥後守殿は上様の覚えめでたく、この度は大出世を遂（と）げられ、同慶の至りでござる。」
忠興に注（そそ）がれた杯（さかずき）を飲み干（ほ）し、正之は返杯する。
「有難き御言葉にござる。しかし此度（こたび）の御加増は、運が良かったに過ぎ申さず。」
伊達政宗の死去から一月（ひとつき）半後、出羽山形二十万石鳥居左京亮（さきょうのすけ）忠恒（ただつね）も身罷（みまか）った。忠恒に子は無く、異母弟忠春がいた物の、兄弟仲は険悪であった。忠恒は忠春に継がせる位なら、改易に処された方が増しであると、山形藩嗣子の届け出をせず、逝去した。武家諸法度に照らし合わせれば、御家取り潰（つぶ）しなのだが、忠恒の祖父鳥居元忠は、戦国時代に徳川家康が東海の大名、今川義元の人質であった頃から仕（つか）え、徳川開幕の元勲であった。因（よ）って改易は免（まのが）れ、鳥居忠春に信濃高遠三万二千石が与えられた。そして山形二十万石は、将軍の弟である保科正之に下されたのである。
「この正之、未（いま）だ若輩者故（ゆえ）、もし伊達陸奥守殿が健在であれば、到底任に非（あら）ず。」
「御懸念（けねん）無用。保科家は武田信玄公に仕えし武門の御家柄。加えて出羽庄内藩は、酒井宮内大輔殿が治めし所領にて、万一の折は御助勢頂ける物と、拝察致し申す。」
「御助言、忝（かたじけな）い。」
酒井忠勝の妹は忠興の正室であり、磐城平と庄内は親類であった。
「しかし、鳥居家が三万石とは。伏見城で御討死（うちじに）を遂（と）げられし彦右衛門元忠様が御覧に成られたら、如何（いか）許（ばか）り御嘆（なげ）き遊ばされるか。我が城下に彦右衛門様の菩提寺が残されて居る故（ゆえ）、帰国の砌（みぎり）はよくよく供養致さねば。」
磐城平城の北西、胡摩沢に在る長源寺は、磐城平藩祖鳥居忠政が入部の折（おり）、伏見に斃（たお）れた父の菩提を弔（とむら）うべく、建立した物である。
「仰（おお）せ、御尤（もっと）も。」
「思えば、庄内藩は徳川四天王の嫡流じゃ。それより大身と成られた以上、これからは気さくに御話しする事も叶（かな）いませぬな。」
「何を仰（おお）せられる。帯刀殿は我が義兄故（ゆえ）、これからも宜（よろ）しく御導きの程を。」
徳川四天王とは、戦国時代に三河を中心とした武士で特に活躍した、酒井忠次、本多忠勝、榊原康政、井伊直政を指す。今の当主はそれぞれ、酒井宮内大輔忠勝出羽庄内十四万石藩主、本多甲斐守政朝播磨姫路十五万石藩主、榊原式部大輔忠次上野館林十万石藩主と、皆孫の代になっている。唯（ただ）、井伊侍従直孝は家祖直政の子であり、大坂の陣で武功を挙げ、今は幕府大老として将軍家光を補佐し、近江彦根三十万石の藩主でもある。
「四天王と言えば、一（ひと）騒動有ったのう。」
大老井伊直孝を虎ノ門邸に迎えた時、酒宴の席で、直孝は忠興家臣の馬場三郎兵衛を掴（つか）まえて、その酒量を尋ねた。一升はと問われれば可と答え、二升はと問われても可と答える。更（さら）に一斗はと尋ねられ、これも可と答えた所、直孝は三郎兵衛を快男子と賞した。近くに召し出された三郎兵衛は、直孝に額の傷を認められ、その訳を尋ねられた。三郎兵衛は、幼少の頃に犬を追い、転倒した時の物と答えたが、直孝はそれを信じず、重ねて尋ねた。三郎兵衛が黙して語らぬので、直孝は怒鳴（どな）った。已（や）むなく、退却戦の折に受けた傷と答えると、直孝は機嫌を直し、その戦況を仔細に尋ねた。三郎兵衛が正直に答えた所、直孝は膝（ひざ）を叩（たた）いて笑った。そして、三郎兵衛が苦戦した敵は、我が井伊家の手勢であると答えた。戦国時代、井伊家は徳川家臣、三郎兵衛は武田家臣として、戦った事が有った。直孝の、戦（いくさ）の研究熱心さが窺（うかが）える。直孝は三郎兵衛を剛の者と認め、忠興から引き抜こうとしたが、三郎兵衛はこれに応じなかった。忠興は馬場三郎兵衛を忠義の武士と賞し、一千石取りの、軍監の任に就（つ）けた。
「ともかく、肥後守殿は今後親藩に列せられる由（よし）。益々（ますます）の御活躍を期待致し申す。」
忠興は徳利を手に取り、再び正之の杯に注（そそ）いだ。
「忝（かたじけな）い。」
正之は一気に、杯を呷（あお）った。
保科家は栄転した。そして磐城平藩の南隣、水戸松平家も将軍の覚えめでたく、日光東照宮の修築完了を受けてこの七月、徳川姓を賜（たまわ）った。徳川頼房は東照大権現の子として、尾張、紀伊と同様に、東照宮へ参拝する事が許可された。将軍の弟、駿河徳川忠長が三年前に自害し、徳川姓は御三家のみとなってなっていたが、再び四家に復する事となった。
十二月二十九日、将軍の御召（おめし）に因（よ）り、忠興は嫡男頼長を伴い、江戸城本丸に登った。この頃の幕府中枢にいた人物を見ると、前（さきの）将軍秀忠の死後、三代将軍を補佐した大老井伊直孝は、家光の政治基盤が確立されると共に、その職を辞していた。また二年前の将軍上洛の折に、江戸留守居役を仰（おお）せ付かった老中酒井忠世は、西の丸火災という不始末の責任を取り、謹慎していた。しかし長年の功績に因（よ）り罪が許され、この三月には大老職を拝命したが、程（ほど）無く辞任した。老中職を見ると、老臣土井利勝、若狭小浜の酒井忠勝、他は松平信綱、阿部忠秋、堀田正盛と、大奥年寄春日局（かすがのつぼね）の影響力も窺（うかが）える。
忠興と頼長が将軍家光に拝謁すると、先（ま）ず老中酒井忠勝から言葉が有った。
「この度（たび）、磐城平藩世嗣（せいし）内藤頼長に、格段の思（おぼ）し召し有り。従五位下の位に叙（じょ）し、左京亮（さきょうのすけ）に任官せしむる。」
忠興は当主として、将軍に御礼を申し上げ、頼長も深く頭を下げる。家光は頷（うなず）き、頼長に声を掛ける。
「頼長は、幾（いく）つになった？」
「十八にござりまする。」
「うむ。子は居るのか？」
「未（いま）だ居り申さず。然（さ）りながら、妻は懐妊致して居りまする。」
家光は、忠興に確認する。
「はて、頼長の妻とは？」
「されば、丹波篠山五万石藩主、松平山城守殿が姫にござりまする。」
松平忠国は、藤井松平家の当主である。
「おお、これはめでたいではないか。忠興、そちも愈々（いよいよ）孫持ちじゃのう。」
「畏（おそ）れ入り奉（たてまつ）りまする。」
家光は、視線を忠勝へやった。それを受け、忠勝は両名に申し渡す。
「頼長殿、この度（たび）めでたく官職を賜（たまわ）り、これを機に上様より、新しき名を授けられる。」
そして忠勝が広げた紙には、「義概」（よしむね）と書かれてあった。家光は、忠興に尋ねる。
「内藤家の祖は、誰であったか？」
「東照大権現様に御仕（つか）えし、初めて大名と成りしは、祖父家長にござりまする。」
「その先は？」
「清康公、広忠公、東照神君の三代に仕えし、清長にござりまする。」
「今一つ。」
「はて…」
曾祖父までは聞いた事が有ったが、四代も先となると分からない。家光はしたり顔で、忠興に説明する。
内藤清長の父は義清といい、寛正四年（1463）一月に、三河国額田郡菅生郷に生まれる。この時、亀が井戸から産湯（うぶゆ）を汲（く）んだので、この地は亀井戸と称される様になったという。岡崎城下に、亀井町として名が残る。幼名は甚弥、甚太郎といい、成長の後（のち）に四郎左衛門と称する。松平信忠、清康に仕え、西三河を攻め取り、上野城主となる。石川伝太郎忠輔、植村新六氏明、大野清右衛門（天野貞有）、林藤助忠満と共に、岡崎五人衆と称される。三河国野場村の土豪から上野城主になった砌（みぎり）、名を右京進と改める。大永五年（1525）二月二日、尾張清洲城主織田信秀が上野城に攻め寄せるが、一族の太郎左衛門忠成が奮戦し、これを追い払う。享禄二年（1529）五月二十八日、西三河を制圧した松平清康は、手勢八百を率（ひき）いて、東三河吉田城の牧野伝三を攻める。義清は横より敵を崩し、吉田城を攻め落す。伝三の兄、牧野信成は三尾国境近く、安祥城主を務め、弟と呼応して清康を挟み討ちにしようとするも、逆に清康は安祥城を攻め取る。享禄三年（1530）九月、清康は宇理城主熊谷備中守直盛を攻める。内藤家の太郎左衛門、善五左衛門に軍功有り。天文五年（1536）二月、松平清康が家臣に暗殺されたのを知った織田信秀は、大軍を繰り出して岡崎城へ迫った。岡崎城主松平広忠は幼少の上、城兵の数も少ない。籠城はせず、三河武士は井田郷へ打って出た。林、植村、高力等の重臣は討死し、義清も負傷したが、織田方の大軍を敗走させた。天文六年（1537）十二月二十六日に逝去し、三河国額田郡井田野西光寺に葬（ほうむ）られる。法名は善芳禅定門。二男三女有り。長男清長は家督を相続、次男忠郷は分家、長女は島田久右衛門景信に嫁（とつ）ぎ、三女は石川伯耆守数正に嫁ぐ。次女は酒井河内守重忠に嫁いだとされるが、前（さき）の大老酒井忠世の父重忠とは、年齢が合わない。
忠興は感心して、家光の話を聞いていた。
「これは、我が祖先に斯（か）様（よう）な人物が居ったとは、存じませなんだ。」
「どうじゃ、内藤家の祖は、義清殿と申せるであろう？」
「仰（おお）せの通りと存じ奉（たてまつ）りまする。」
「義概という名は、家祖義清殿に通じる。頼長には、義清殿が松平家を守り立てた様に、徳川将軍家を支えて貰（もら）いたい。」
頼長改め義概は、将軍に謝意を示す。
「この義概、祖先が岡崎城を守り抜いたが如（ごと）く、この江戸城を守り抜いて御覧に入れまする。」
「宜（よろ）しく頼むぞ。」
家光は和（にこ）やかに答えた。
虎ノ門上屋敷に戻った忠興と義概は、重臣を集めて、めでたく義概が、藩嗣子に相応（ふさわ）しき位官を賜った事を報（しら）せた。家臣達は年の瀬に朗報有りと喜び、義概に御祝いを申し上げた。
その夜、忠興は側室香具姫と、その子三男一女と共に、夕餉（ゆうげ）を取った。香具姫は武田信玄の家臣、小山田信茂の娘で、忠興より十歳以上も年上である。長男は世嗣（せいし）義概、次男は十六歳の千之助、三男は十歳の百助である。
魚の身を箸（はし）で分けながら、忠興は香具姫に話す。
「そちの子は、将軍家から認められたぞ。上様は当家の系譜を御調べの上、家祖義清公の一字を賜られた。」
「まあ、それは勿体（もったい）無き事。」
香具姫の顔が、思わず綻（ほころ）ぶ。そこへ、次男千之助が割って入った。
「父上、某（それがし）も早（はや）十六にござりまする。そろそろ元服をさせて下さりませ。」
忠興は吸物（すいもの）を啜（すす）ってから答える。
「もう少し待て。元服させれば、扶持（ふち）と家臣を与えねば成らぬ。国許（もと）の年貢と、江戸の米相場を勘定せねば、分家はさせられぬ。藩領で収穫が増える事を、願って居れ。」
「はあ…政晴叔父上は某（それがし）よりも年下で、泉藩二万石の大名というに…」
忠興の眉間（みけん）に皺（しわ）が寄ったのを見て、義概が弟の背を叩（たた）く。
「何、今に父上が藩領を開拓し、そちを大名にしてくれ様（よう）ぞ。」
千之助は、米を咽（のど）に詰まらせて、噎（む）せた。忠興は深く息を吐（つ）く。
「全（まった）く、二人共勝手な事を言い居って。」
百助は、兄がこぼした米を拾い集める。
「弟の方が立派じゃ。百助、早（はよ）う大人になれ。」
「はい。」
忠興は、次男をからかった。
千之助の願いとは関係無いが、この年領内楢葉郡下桶売村内に志田名新田、同郡下川内村内に小田代新田が拓（ひら）かれた。参勤交代で忠興は江戸詰（づ）めを義務付けられているが、国家老の安藤清右衛門と上田外記は、よく治めてくれている様である。
＊
年が明けて寛永十四年（1637）三月、虎ノ門上屋敷に於（おい）て義概の妻が、長男を出産した。即（すなわ）ち、内藤家の嫡孫である。早速（さっそく）義概は、父忠興の許（もと）へ報告に赴いた。
「父上に申し上げまする。」
忠興は、帳簿に目を通しながら答える。
「声で分かる。男であろう。」
「仰（おお）せの通り。」
忠興の側に控えていた江戸家老、加藤又左衛門が座礼をとる。
「おめでとうござりまする。」
忠興は家臣の手前、喜びを内に秘め、義概に申し渡す。
「祝着（しゅうちゃく）じゃ。赤児（あかご）にはそちの幼名、万菊の名を与える。」
「有難き幸せ。」
「松平氏には、追って私（わし）からも犒（ねぎら）いの言葉を掛ける故（ゆえ）、今は緩（ゆる）りと休む様（よう）、伝えて置いてくれ。」
「承知しました。」
この時代、跡継ぎの誕生は、その家臣が親族以上に喜んだかも知れない。武家諸法度に因（よ）り、嗣子無き家は所領を召し上げ、高禄を得ていた重臣すら一転、浪人に身を落すのである。才覚が有れば他家への仕官も叶（かな）うが、それはほんの一握りである。
一方でこの年、忠興の異母妹で、出羽山形二十万石藩主保科正之の正室菊姫が、二十歳の若さで身罷（みまか）った。菊姫は正之との間に、四歳の長男幸松（こうまつ）を遺（のこ）した。
この頃、領内岩崎郡住吉村遍照院が、将軍家光より寺領二十石の御朱印を賜った。また三月十五日、同郡愛谷村で宥性法印が、真言宗薬王寺末、慈眼寺を開創した。磐城平藩では新田開発と共に、寺院にも力を貸していたのである。寛永の武家諸法度改定で、寺領は幕府の公認が必要とされた。
天文十二年（1543）、薩摩国種子島にポルトガル人が漂着した。領主の種子島時堯（ときたか）はこれを救助し、御礼として小銃二挺（ちょう）を受け取った。時堯は鉄匠の八板金兵衛清定に製法を学ばせ、自国での製造に成功する。種子島火縄銃の威力は、戦国大名に取って、魅力的な物であった。
天文十八年（1549）、イスパニア（スペイン）のイエズス会宣教師、フランシスコ・デ・ザビエルが薩摩国に上陸し、西国にキリスト教を広めて回った。布教を許せば、西洋の先端技術も入って来る。西国大名の多くは、キリスト教の布教を許した。民から見ても、寺社は必ずしも救済してくれる所ではなく、死して仏様と成った後も、生前の身分で格式が分けられていた。一方、宣教師は西洋の薬で病人を治し、神の下に人は皆平等であると説（と）いた。斯（か）くしてキリスト教徒は増え、彼らは吉利支丹（きりしたん）と呼ばれた。
豊臣秀吉が天下を統一すると、兵農 分離政策から、支配者と被支配者を、鮮明にする必要が出て来た。吉利支丹の信仰はこれに相（あい）容（い）れぬ物であり、キリスト教宣教師を追放し、信者には改宗を命じた。その方針は徳川幕府にも引き継がれ、吉利支丹は公（おおやけ）に信仰の活動をする事ができず、加えて代官の悪政に因（よ）り、不満が一気に爆発した。
十月二十五日、肥前国有馬村で吉利支丹を中心とする百姓が一揆を起し、代官の林兵左衛門を殺害した。これを切っ掛けに、一揆は肥前から肥後へ広がって行った。
十一月十四日、肥後国天草（あまくさ）の一揆勢が本渡で富岡城兵と交戦し、城代三宅重利が討ち取られた。
一揆勢は益田四郎時貞を盟主に頂き、肥前国高来郡島原半島の東南、原城址を拠点と成し、二万人以上の 吉利支丹門徒がこれに加わった。島原、天草の両地方は吉利支丹勢に制圧され、事態を重く見た幕府は、京都所司代板倉周防守重宗の弟、三河深溝一万五千石藩主内膳正重昌に、一揆の鎮圧を命じた。
板倉重昌は幕府軍総大将として、西国諸大名を従え、肥前国島原半島の北、神代（こうしろ）に上陸した。一揆勢は長崎に迫（せま）る勢いであったが、幕府軍の到着に因（よ）り、守りを固める事にした。幕府軍は半島の東岸に沿って南下し、島原藩松倉重政の救援に向かった。数で優（まさ）る幕府軍を相手に、一揆勢は原城址へ退（しりぞ）いて行った。
一揆勢とは言っても、中には佐々成政、小西行長、加藤忠広改易の折に、浪人となった者も加わっていた。彼らは兵法を身に付けて居り、原城址を城郭へ修築していた。加えて、島原藩より武具、兵糧等も奪って居り、籠城戦の仕度は整いつつあった。
十二月十日、板倉重昌は諸大名に原城総攻撃を命じた。しかし、御書院番頭の小大名が、西国大大名を指揮するのは無理であった。大名達は各々（おのおの）の判断で動き、信仰を以（もっ）て団結する一揆勢に、各個撃破された。二十日に再び総攻撃を懸けるも、幕府軍の被害は増すばかりであった。
島原一揆勢相手に敗報が相次ぎ、将軍家光は事態を憂慮して、老中酒井讃岐守忠勝に対策を尋ねた。忠勝も即答能（あた）わず、老中で善後策を練ると申し上げた。
その日の夕刻、内藤忠興は若狭小浜藩邸に招かれた。忠興が邸に上がると、酒井忠勝の他に、同じく老中の堀田加賀守正盛も待っていた。忠興は腰を下ろし、両老中に挨拶をした。
始めは、雑談であった。そして次第に、政局の話が混じって来る。忠勝は人事の話の中で、ふと板倉重昌に触れた。
「昨今島原に於（おい）て、内膳正殿が寄せ手に討死多数との由（よし）。帯刀殿はこの采配（さいはい）、如何（いかが）思われる？」
忠興は表情を変えず、淡々と答える。
「島原の儀は一揆と称すれど、相手は只（ただ）の土民に非（あら）ず。吉利支丹門徒なれば結束も固く、また浪人衆も加わりし以上、力攻めでは敵（かな）いますまい。」
大坂の陣で浪人衆と戦い、三春大善寺で一揆の鎮圧を経験した忠興は、軍略家が信仰の厚い門徒を従えた時、尋常ならざる強敵と成る事が想像できた。忠勝は重ねて尋ねる。
「では、帯刀殿が大将なれば、如何様（いかよう）に戦われる？」
「力攻めが難しい以上、兵糧攻めしか有りますまい。」
これは大坂冬の陣で、徳川家康が取った作戦に通ずる。しかしそれを聞いていた堀田正盛が、俄（にわか）に笑い出した。
「一揆を相手に兵糧攻めとは、何と卑怯（ひきょう）な事よ。」
忠興は、感情を出し易い所が有った。
「貴殿の如（ごと）き若輩者に、解（わか）る事ではござらぬ。」
正盛も、これを聞いて頭に来た。
「若ければ、即（すなわ）ち無能と申されるか。」
「大坂の陣の砌（みぎり）、貴殿は幾（いく）つであったか？」
「あの戦（いくさ）は、東照神君が大軍を動員された。」
「数を頼みに、誰にでも勝てた戦（いくさ）と申すか？」
家康自身、命辛々（からがら）であった大戦（おおいくさ）を虚仮（こけ）にされた気がして、忠興は頭に血が上った。そして無意識の内に、脇差（わきざし）に手を掛けていた。忠勝が慌てて、忠興を抑えに入る。そして、正盛を睨（にら）んだ。
「大坂の陣を冒涜（ぼうとく）致すは、神君を貶（おとし）める物言いぞ。」
正盛は渋々、忠興に頭を下げる。
「無調法を、御許し下され。」
忠興の体から、力が抜けた。
「御老中に頭を下げられては、これ以上荒立てる必要も無し。」
静かに忠興が着座したので、忠勝も自身の席へ戻った。
忠興は冷静となり、両老中に回答する。
「島原の戦（いくさ）、この忠興が出馬に及べども、一介の小大名なれば、西国諸大名を統御する事能（あた）わず。御老中が総大将を務められれば、諸侯も上様の名代と認め申そう。」
「御助言、忝（かたじけな）い。実は松平伊豆守殿に台命が下され、島原へ遣（つか）わされる手筈（てはず）でござる。」
忠勝の言葉を聞いて、忠興は大いに笑った。
「知恵伊豆殿が出馬されるのであれば、何も心配は要りますまい。戦（いくさ）は後（あと）三月（みつき）は掛かり申そうが、上様には御懸念遊ばされませぬ様（よう）、御伝え下され。」
話が済んだ様なので、忠興は両老中と礼を交し、虎ノ門へ戻って行った。
＊
老中松平伊豆守信綱が、新たに幕府軍総大将を仰（おお）せ付かったという報（しら）せは、板倉重昌の許（もと）にも届いた。功を焦（あせ）った重昌は、寛永十五年（1638）一月一日に決死の総攻撃を試（こころ）み、討死を遂（と）げた。程無く松平信綱が着任し、参戦の諸大名に対し、我が命令は即（すなわ）ち上意であると、厳しく言い渡した。
松平信綱は作戦を兵糧攻めに切り換え、諸大名には持場を固め、決して抜け駆けの無き様（よう）申し付けた。
一月六日に長崎奉行は、キリスト教を布教させず、貿易のみを許しているオランダに、海上からの砲撃を要請した。オランダ商館長は了承し、軍艦を派遣して、島原湾から原城を攻撃させた。長崎奉行は、欧州の軍艦に攻撃されれば、吉利支丹の信仰心も弱まるであろうと考えた。しかし参戦の諸大名より、外国の力を借りるは卑怯（ひきょう）との声が強まり、信綱はオランダ軍艦を引き揚げさせた。
嘗（かつ）て織田信長は、一向一揆の拠点、摂津石山や伊勢長島を攻略するのに、兵糧攻めを行った。松平信綱も信長と同じく、長期戦の構（かま）えを取った。一揆勢は二万を超える大軍で、加えて島原城下を略取した程度なれば、兵糧が尽きる日もそう遠くはないと、計算していたのである。
二月、一揆勢の兵糧が尽き、海藻などを食べて飢（う）えを凌（しの）いでいるのが判（わか）った幕府軍は、二十八日に総攻撃を行う旨（むね）を、諸大名に通達した。しかし二十七日、佐賀藩鍋島勢が抜け駆けし、信綱は慌てて全軍に総攻撃を命じた。
不落と思われた原城も、食糧、弾薬が尽きた今、抗戦する力は大幅に落ちていた。一揆勢の総帥天草四郎は討たれ、原城兵は壊滅した。こうして、幕府軍に甚大な被害を与えた島原の乱は、漸（ようや）く鎮圧に至った。
此度（こたび）の大乱は、幕政に大きな影響を与えた。先（ま）ず、乱の原因は島原藩の悪政に因（よ）る物とされ、藩主松倉重政は改易され、島原は幕府天領となった。また吉利支丹の残党から、籠城に及んだは、ローマ法皇の援軍を待っていたとの話を聞き、幕府はイスパニアとの国交を断絶させる方針を採（と）り、鎖国政策を推し進めて行く事に成る。加えて、原城址が一揆勢の拠点とされた事に因（よ）り、諸藩に一国一城令を更（さら）に厳しく、求める事となる。
最後の総攻撃で抜け駆けをした鍋島藩には、後日幕府より御咎（とが）めが有り、重臣を処罰する様（よう）、沙汰が下された。更（さら）に悲惨なのは全国の百姓で、吉利支丹の取締りが、猶（なお）一層（いっそう）厳しく成される事となった。
また、此度（こたび）の乱に浪人が多数加わっていた事を受け、幕府は全国に溢（あふ）れる浪人問題にも、真剣に取り組む様になる。対策の一つとして、海外との交易を行う朱印船に乗せ、海外に移住させた。浪人は武芸の腕を以（もっ）て、移住先の村を警固する仕事をし、中には活躍して名を轟（とどろ）かせる者も有った。
後年、幕府代官が島原藩四万三千石の検地を行った所、実高は二万石余に過ぎなかった。諸国大名はその石高に応じて、幕府より各地の普請（ふしん）が義務付けられる。これには、諸侯が討幕の力を蓄えられぬ様にする目的が有る。実高より多く幕府へ届け出れば、藩は多くの出費を求められ、その皺（しわ）寄せは藩の領民に伸（の）し掛かる。そうまでして石高を多く届け出る理由は、大名の席次、格式が、石高で決まるからである。島原藩の体面の為に、此度（こたび）の大規模な一揆を招いたとも言えるであろう。しかしこれは、島原藩に限った話ではない。有名な例として、常陸水戸徳川家は実高二十五万石であるが、尾張藩六十二万石、紀伊藩五十五万石との釣合（つりあい）を取る為に、三十五万石と届け出ている。
逆の例もある。幕府に睨（にら）まれ勝ちな長門藩毛利家は三十六万石、陸奥仙台藩伊達家は六十二万石と届け出るも、実高はそれより多かった。多めに届け出て益々（ますます）幕府に警戒され、多額の出費を求められるよりも、少なく届け出て、力を蓄える道を選んだのである。
磐城平藩は七万石で入部し、多くの新田を拓（ひら）いて来たが、家格は七万石のままである。即（すなわ）ち、後者に属すると言えるであろう。