|
|
|
第三節 強行出陣
慶長八年（1603）は、徳川家と豊臣家がめでたく姻戚となったが、一方で九月十一日、徳川家の北の守りを任せていた家康五男、武田信吉が病没した。信吉に子無く、武田家は断絶となり、所領の常陸水戸二十五万石の内、二十万石を家康十男、長福丸（ながとみまる）が相続した。長福丸は未（いま）だ幼少であったが、同じく家康九男五郎太丸も、甲斐二十五万石の大名である。実質は徳川直轄領に等しかったが、家康は孫の様（よう）な末の息子達を殊（こと）の外（ほか）かわいがったのであろう。
この年家康は、江戸幕府確立の為に動き出している。家康の将軍宣下の後、世嗣（せいし）秀忠を源頼朝に倣（なら）って、右近衛大将を兼帯させた。そして次男秀康、四男忠吉らに号令を掛け、秋に江戸城へ召集したのである。
江戸を天下の府とする仕度を整える家康の許（もと）へ、薩摩藩主島津忠恒（ただつね）が、関ヶ原の詫（わ）びを申し上げるべく訪れた。手土産は、元大老宇喜多秀家親子である。忠恒は神妙に隠居惟新斎の罪を詫びた。結局、井伊直政の遺言も有って、これを許した。しかし宇喜多秀家の場合、そうは行かない。関ヶ原で最も、東軍に打撃を与えた人物である。秀家の妻が前田利長の妹であった事から、命だけは助けられたが、遠く八丈島へ流刑に処された。
＊
明けて慶長九年（1604）、恒例の大坂城新年参賀は無く、諸大名が挨拶（あいさつ）に訪れたのは、江戸城であった。
また七月十七日には、秀忠に慶事が有った。正室お江の方が、次男を出産した。二年前に、側室志乃の方が生みし長男、長丸が夭折（ようせつ）しているので、正（まさ）しく世嗣（よつぎ）の誕生である。家康はこの孫に、自分の幼名である竹千代と名付けた。
世嗣を得た事で、家康は征夷大将軍の官職が、徳川世襲の物である事を天下に知らしめるべく、将軍職を三男秀忠に任官させる様（よう）、朝廷へ働き掛けた。しかし、豊臣家もただ黙って見ているだけではなかった。お江の方と、朝鮮の役で病没した先夫豊臣秀勝の間に生まれた完子（さだこ）姫を、淀殿は養女として育てていた。そしてこの姫を、関白九条家の嫡男、忠栄（ただひで）に嫁（とつ）がせたのである。朝廷としても、幕府が成立する事は好ましくなかった。
しかし家康は巧みに五摂家、即（すなわ）ち摂政、関白の座を持回りにして来た九条、近衛（このえ）、一条、二条、鷹司（たかつかさ）の不和を突き、九条兼孝を関白辞任へ追い込んだ。然（しか）して、秀忠将軍任官の内定を、得る事ができたのである。
＊
慶長十年（1605）正月、家康は江戸を発ち、二代将軍就任の仕度に取り掛かった。
その頃、桜田内藤邸に将軍家の使者が訪れ、内藤政長に秀忠公上洛の御供をする様（よう）、台命が下った。しかも、新将軍の威厳を示す為に、大軍を用意する様（よう）にとの仰（おお）せである。
政長は承り、家老や組頭に軍勢を集める様（よう）下知すると、続いて金一郎と、安藤清右衛門を呼んだ。
二人が揃（そろ）って政長の許（もと）を訪れ、座礼をとると、政長は二人を呼び寄せた。
「金一郎は、幾（いく）つに成る？」
「十四に相（あい）成りまする。」
政長は頷（うなず）くと、後ろに控（ひか）える清右衛門に尋ねた。
「そちには、金一郎の教育を任せて居ったな？」
「はい。」
「そろそろ金一郎を元服させたいと思うが、どうじゃ？」
「若殿は武芸の上達に、目を見張る物有り。加えて学問にも真摯（しんし）で、政（まつりごと）にも関心を御持ちで遊ばしまする。若殿の御元服は、某（それがし）からも御願い致したき所でござり申した。」
「うむ。」
政長は立ち上がり、二人に命ずる。
「金一郎。そちには我が副将として、右大将様御上洛の御供を命ずる。また清右衛門は、金一郎の補佐に当たるべし。」
「ははっ。」
二人は挙（こぞ）って承服すると、政長の許（もと）を辞して行った。
廊下で、金一郎は高揚した顔を湛（たた）え、清右衛門に尋ねた。
「初陣か？」
「然様（さよう）にござりまする。」
「敵は？」
「居り申さず。」
俄（にわか）に、金一郎は不機嫌な顔になった。
「敵が居らねば、初陣とは申さず。何故（なにゆえ）右大将様は、大軍を召集なされるのか？これから農繁期というに。また百姓から恨（うら）まれようぞ。」
「いいえ。徳川家の武威を諸大名に遍（あまね）く知らしめ、天下に太平を齎（もたら）せば、民も感謝致しましょう。」
「しかし、私は武家に生まれながら、戦（いくさ）を知らぬままで良いのか？」
「江戸に幕府が開かれ、若殿御成長の砌（みぎり）は、上様より職を賜（たまわ）り、天下の御為（おんため）に働く事となりましょう。それも大名家の本懐。」
金一郎は納得の行かぬ顔で、自室へと戻って行った。
二月二十五日、内藤政長、金一郎親子率（ひき）いる軍勢が、江戸郊外の指定地に到着した。
「これは、すごい…」
金一郎が驚いたのは、秀忠公御供の多さである。関東譜代に加え、奥羽の諸大名も馳（は）せ参じ、総勢十万を超えた。
「どうじゃ、壮観であろう？」
父の言葉に、金一郎は愕然（がくぜん）としたまま頷（うなず）いた。
東海道で秀忠の軍勢は十六万に膨（ふく）れ上がり、その威容を諸大名に示しつつ、三月二十一日に伏見城へ到着した。
四月七日、将軍家康は宮中に参内（さんだい）し、権大納言右近衛大将徳川秀忠を、征夷大将軍に推挙した。斯（か）くして十六日、勅使が伏見城へ来訪し、政長も同席する中、秀忠は内大臣征夷大将軍を拝命した。
同日、内藤家にも勅使が派遣され、金一郎を従五位下（じゅごいのげ）帯刀（たてわき）に叙任した。帯刀とは、古代律令制に於（おい）ては春宮坊に属し、皇太子の警固を役目とした。この日、金一郎は初めて正装し、父の後見の下（もと）、勅命を拝した。
二十六日、秀忠が将軍宣下拝賀の為、参内した。この時、金一郎も同じ日に任官が有ったというので、秀忠の御供を仰（おお）せ付かった。
新将軍拝賀の儀は恙（つつが）無く終り、伏見に戻った秀忠は、金一郎を手元に残し、父の政長を召した。程無く参上した政長に、秀忠は束帯（そくたい）を纏（まと）ったまま、声を掛ける。
「そちの嫡男は、中々に行儀が良い。もう、元服させても良いのではないか？」
「御誉（ほ）めに与（あずか）り、恭悦（きょうえつ）の至りと存じ奉（たてまつ）りまする。」
金一郎も、父に倣（なら）って平伏する。秀忠は笑みを湛（たた）え、金一郎を見る。
「内藤家の祖、義清殿は我が曾祖父、清康公の偏諱（へんき）を与えられた。先代家長殿もまた、父上の一字を頂戴して居る。なれば此度（こたび）、儂（わし）より金一郎に、忠長の名を与えようぞ。」
政長は深く、頭を下げた。
「上様よりの過分なる思（おぼ）し召し、感謝の言葉も見当りませぬ。」
「有難き幸せに、存じ奉（たてまつ）りまする。」
金一郎もまた、秀忠の前に平伏（ひれふ）した。
従五位下藤原朝臣内藤帯刀忠長。二代将軍の覚えめでたく、佐貫内藤家の世嗣（せいし）と認められ、元服を果した。父政長は跡継ぎが成人し、漸（ようや）く肩の荷が一つ下りた様（よう）であった。
五月一日、秀忠の将軍宣下を受けて、諸大名が祝賀を申し奉（たてまつ）るべく、伏見へ登城した。豊臣恩顧の大名も挙（こぞ）って参列し、新将軍就任の儀は盛大に執り行われた。
八日、徳川将軍家は高台院を通じ、豊臣家にも臣下の礼を取る様（よう）要求した。しかし大坂方はこれを無視し、後日家康六男忠輝を大坂に派遣する事で、融和を保った。
将軍職が、徳川家世襲の物である事を諸大名に示した後、将軍秀忠と、隠居して大御所となった家康は、幕府の地固めをするべく、江戸に戻った。内藤政長、忠長親子もこれに従い、馬上の忠長は至極（しごく）上機嫌であった。
「清右衛門。」
「はっ。」
「どうじゃ、江戸を出た時と変わって見えるか？」
前髪を落し、大人と同じ形（なり）をして大小を差し、甲冑（かっちゅう）を身に纏（まと）っている。
「はっ。立派な御姿にござりまする。」
丁度（ちょうど）、近くで話を聞いていた、親類で徳川家年寄衆の内藤清成が、馬を寄せて来た。
「今後は、言動に気を付けられよ。大人扱いされるとは、失態の折には御腹を召す事も有り得まするぞ。」
「腹を召す…」
途端（とたん）に青ざめた忠長を見て、清成は笑いながら去って行った。
「腹を召すとは、切腹の事よな？」
「御意（ぎょい）。」
清右衛門は、忠長の浮かれ気分が吹き飛んだのを見て、胸を撫（な）で下ろした。
江戸に戻った徳川家は、二代将軍の威光を示すべく、西国諸大名に対し、将軍家の府たる江戸城の普請（ふしん）を命じた。これには、外様大名の財政を逼迫（ひっぱく）させ、力を削（そ）ぐ目的も兼ねていた。同様に、豊臣家にも寺社の再建を勧め、秀吉が遺（のこ）した莫大な金銀を消耗させるべく、働き掛けた。
今や、天下の政（まつりごと）を行うのは、豊臣家でも関白家でもない。加えて、将軍でもなかった。将軍秀忠には左右の丞相（じょうしょう）として、宿老の本多正信と大久保忠隣が、補佐の役に当たっていた。しかし重要事項の決裁には、大御所家康の承認を求める事となり、事実上の天下人は大御所であった。
家康は将軍家の自立を期待し、隠居所を駿河府中に定め、江戸を離れたが、江戸と駿府の間で使者の往来が頻繁になっただけで、やはり家康が実権を持ち続けた。
＊
慶長十一年（1606）七月十三日、内藤家長の従兄（いとこ）に当たる内藤仁兵衛忠政が、大御所に従い駿府に移っていたが、病（やまい）を得て亡くなった。享年七十五の大往生である。
年老いて死ぬる者有れば、また年若くして死ぬる者有り。翌慶長十二年（1607）は、徳川家に取って呪（のろ）われた年であった。三月五日、尾張清洲城主にして、家康四男の松平忠吉が身罷（みまか）った。関ヶ原で受けた鉄砲の、鉛の毒に因（よ）る物と言われる。忠吉に嗣子（しし）無く、東条松平家は断絶した。忠吉の遺領は、家康九男義利が相続した。
そして間も無く、今度は越前北ノ庄城主にして、家康次男結城秀康が薨去（こうきょ）した。秀康の母は、家康の正室築山殿（つきやまどの）の侍女であった。しかし秀康懐妊で怒りを買い、厳しい処分を受けていたのを、命からがら家臣に救われ、生まれて来た。家康が秀吉に臣従した時、人質として秀吉の養子となり、秀吉に実子が生まれると、結城晴朝の養子に出された。兄信康の死後は家康の長子でありながら、異母弟秀忠の下に置かれるも、武功を以（もっ）て徳川家に尽（つく）して来た。将軍秀忠は、未（いま）だ若年の秀康長男、忠直の越前相続を認め、松平の姓を与えると共に、三葉葵の家紋の使用を認可した。秀康の遺言で結城家は後に、五男直基が相続した。
人の命は常ならず。幕藩体制を確立する為には、人材育成もまた重要である。秀忠は酒井忠世、青山忠俊、土井利勝らを登用し、本多正信、大久保忠隣の下で修業を積ませた。一方で駿府の家康も、正信の嫡子正純に目を掛け、手元に置いて教育した。
＊
慶長十三年（1608）、幕府は東国の守りを固めるべく、前（さき）の大戦（おおいくさ）では西軍が伊勢路から、美濃大垣へ攻め寄せた事を考慮し、徳川家に忠勤の篤（あつ）い藤堂高虎を、伊予今治から伊勢安濃津（あのうつ）に移し、伊賀国（いがのくに）も所領として与えた。また東海道の入口、尾張藩の居城を名古屋に定め、再び西国大名に、大規模な築城の普請（ふしん）を命じた。
この頃、対外的な事件も起きている。北方蝦夷（えぞ）地は、全て松前慶広に任せていた。そして南方、即（すなわ）ち琉球王国は明国の冊封（さっぽう）を受けていたが、島津家より琉球出兵の要請が有り、幕府はこれを認可した。斯（か）くして慶長十四年（1609）四月、島津勢は琉球の府である首里城を占領し、国王尚寧をも虜（とりこ）にして、薩摩藩の支配下に置く事に成功した。嘗（かつ）て豊臣軍を朝鮮半島より退（しりぞ）けた明国は、政治が乱れ、最早（もはや）冊封国を支援する力を失っていたのである。琉球国の内、首里城の在る本島より東の島は、全て薩摩国に編入された。
外交問題として、幕府は琉球王国の処置を、島津家に任せた。また、三浦按針（あんじん）ことウィリアム・アダムズをして、肥前平戸に商館を創設させ、対オランダ貿易の拠点と成した。
徳川幕府が成立して七年も経つと、諸大名は挙（こぞ）って将軍家に靡（なび）き、剛気な福島正則や加藤清正さえも、幕府に恭順の姿勢を示していた。しかし大御所家康にはまだ、二つの不安が有った。
一つは、既（すで）に齢（よわい）七十に近付き、何時（いつ）天に召されてもおかしくはない歳に加え、度々（たびたび）持病に苦しめられていた。孫の様（よう）にかわいい末の三人の息子が気掛りで、将軍秀忠に将来を頼んだ。そして三人共に幼少ながら、大名に取り立てられたのである。九男義利は既（すで）に尾張藩主であったが、水戸藩主であった十男頼将を、家康の隠居所である駿河の藩主とし、十一男鶴千代を水戸の藩主にする事で、三人の立場を固めてやった。
もう一つは、徳川家の意向に容易に従わぬ勢力が、依然存在する事であった。一に豊臣家である。家康が秀頼に対し、挨拶（あいさつ）に訪れる様（よう）命ずるも、淀殿は頑として、これを撥（は）ね付けた。豊臣秀吉は多くの所領の管理を家臣に任せていた為、それらは悉（ことごと）く、今は徳川家の管理下に置かれている。豊臣家の直轄領は、大坂近辺の六十五万石が残されているのみであった。
豊臣家は既（すで）に、幕府から見れば一大名に過ぎない。それよりも厄介（やっかい）なのは、朝廷であった。朝廷は、古来より存続する官職を有名無実の物にする、幕府の権力強化を嫌う傾向が有った。また、周仁（かたひと）天皇の後継者を巡り、幕府と対立していた。摂家は皇弟八条宮智仁親王を推挙する一方、幕府は未（いま）だ后（きさき）の在（おわ）されない、第三皇子政仁（ことひと）親王を推していたのである。京都所司代は有力公家の不祥事を暴（あば）き出し、関連した女御（にょうご）共々、流刑処分とした。斯（か）くして朝廷は震え上がり、徳川派の若き関白九条忠栄が、朝廷の舵（かじ）取りをする様になった。
＊
慶長十五年（1610）は家康の末娘、市姫が幼くして逝去し、喪（も）に服していたが、一方越後国で騒動が起った。福嶋藩主堀忠俊は十四歳と若く、本来補佐に当たるべき家老も、代替りをしたばかりであった。前（さき）の家老堀直政の死後、跡目を相続した兄直清と、弟直寄の間に不和が生じた。直清が一向宗の僧と口論になり、それが原因で手討（てうち）になった者が出ると、直寄は越後で一向一揆勃発の怖れ有りと、幕府に通報したのである。これを受けて幕府は、堀家の所領を召し上げ、忠俊の身柄を陸奥磐城平藩の、鳥居忠政に預けた。通報した堀直寄は、越後坂戸五万石から信濃飯山四万石に転封となり、代って越後を与えられたのは、家康六男松平忠輝であった。旧領信濃川中島十二万石の領有も認められ、忠輝は一気に六十万石の大身（たいしん）となった。
＊
翌慶長十六年（1611）春、家康は新帝即位の準備の為に上洛し、一方で大坂方に、豊臣秀頼との対面を求めた。
豊臣家は愈々（いよいよ）、これを拒絶し続ける事が難しくなり、遂（つい）に上洛に及んだ。警固に従う大名は豊臣恩顧で、肥後熊本加藤清正、紀伊和歌山浅野幸長、安芸広島福島正則の、一万の軍勢である。三月、二条城に於（おい）て徳川家康と豊臣秀頼は対面に及び、両家の不和を解消させた。
四月、皇太子践祚（せんそ）の大典に参列すべく、在京であった二十二名の大名を二条城に召集し、幕府に背かぬ旨（むね）の誓紙を提出させた。また朝廷に対しては、官職の定員と席順は幕府が決める事を認可させ、その分即位大典の費用を、徳川家が弾（はず）んで用意する運びとなった。
斯（か）くして五月九日、周仁（かたひと）天皇は退位して後陽成上皇となり、政仁（ことひと）親王が即位した。即（すなわ）ち、後水尾（ごみずのお）天皇である。
＊
翌慶長十七年（1612）、幕府は東北、関東の大名六十五名からも誓紙を提出させ、その威光を天下に示した。
勢いを得た幕府は慶長十八年（1613）、「勅許紫衣法度」（ちょっきょしえはっと）を定め、久しく高僧に対し、勅許を以（もっ）て与えて来た紫衣に、幕府の認可が必要となった。九条家に代り、新たに関白を拝命していた近衛家は、已（や）むなくもこれを了承した。そして近衛家の姫を、将軍家嫡男竹千代に嫁（とつ）がせる話が進められた。
諸大名、豊臣家、さらには朝廷をも、意のままに動かす幕府であるが、権力を増すと共に、派閥抗争が表面化して来た。派閥とは即（すなわ）ち、大久保忠隣を中心とする武断派と、本多正信を中心とする文治派である。武断派は剛直な者が多く、将軍秀忠の為に尽す一方、文治派は策略家が多く、大御所家康の権力維持に動き、度々（たびたび）衝突する様になっていた。
口論だけならまだしも、天下の政（まつりごと）に携（たずさ）わる力を持つだけに、策謀を以（もっ）て、相手の追落しを計る様になった。
その行き着く先が、四月の大久保長安事件である。昨年、本多正純与力の岡本大八が、肥前日野江有馬晴信から、賄賂を受け取った事を訴えられる事件が有ったが、今度はその報復に本多派が、大久保派大久保長安の汚職を訴え出た。長安は元々、旧敵甲斐武田氏の家臣である。武田家滅亡後は、その財政能力を家康に認められ、金山奉行、銀山奉行等を拝命し、また松平忠輝の附家老をも仰せ付かっていた。長安死去の直後、長安邸から莫大な量の金銀が押収された事で、長安の子や重臣は死罪、他の家臣は大名家預かりの処分を受けた。長安はその財力を以（もっ）て、多くの大名家と繋（つな）がっていた。それらの大名は処分する方針だが、陸奥仙台伊達政宗と、伊予松山加藤嘉明は影響が大きい為、御咎（とが）め無しとされた。
＊
明けて慶長十九年（1614）正月、大久保忠隣養女の無断婚姻が本多正信より報告され、また馬場八左衛門から忠隣謀叛の訴えが有り、家康は遂（つい）に、大久保忠隣を改易処分とした。そして身柄を近江彦根井伊直孝に預け、旧領六万五千石の府、相模小田原城は破却された。しかし忠隣の軍功は大きく、嫡孫仙丸の外祖母が家康の娘であった事も有り、仙丸に武蔵国騎西に二万石を与え、大久保家の断絶を免（まのが）れる事ができた。
忠隣謀叛の根拠が、豊臣方に付く事であった事から、幕府の豊臣家に対する警戒は、一層強まった。
その頃幕府は豊臣家に、京の方広寺大仏殿の再建を命じていたが、四月に梵鐘が完成する運びとなった。奉行の片桐且元（かつもと）は、梵鐘の銘文を幕府に報告し、幕府が金地院崇伝や林羅山に解読させた所、不吉な文言（もんごん）が有ると忠告された。特に、「国家安康」は家康の名を分断して国を安んじ、「君臣豊楽」は豊臣を君主として楽しむ、の意が含まれていると上奏したのである。幕府はこれを受け、豊臣家に逆心有る証拠と断じた。七月二十七日、家康は本多正純を派遣し、大仏供養の延期を通達した。
この年、忠長に弟が生まれた。即（すなわ）ち、政長の三男である。千（せん）千代と名付けられ、政長は妻三宅氏を誉（ほ）めながら、この赤児（あかご）を抱き上げた。忠長も弟於丹生（おにぶ）を伴って、弟の顔を覗（のぞ）きに訪れた。
八月、将軍より内藤政長へ、登城を求める上意が有った。政長は直（ただ）ちに江戸城へ登り、将軍秀忠に謁見した。側に控えるは、本多正信と土井利勝である。
「麗（うるわ）しき御尊顔を拝し、恭悦至極に存じ奉（たてまつ）りまする。」
恭（うやうや）しく座礼をとる政長に、秀忠が呼び掛ける。
「大事な話じゃ。近う寄れ。」
政長は承知すると、前へ躙（にじ）り出る。再び礼をとる政長に、秀忠は真顔で話し始めた。
「近々、そちに出兵して貰（もら）う。」
「はっ。して何処（いずこ）に？」
「安房館山じゃ。前（さき）の、大久保忠隣が事件は聞き及んで居ろう？」
「はい。」
「里見忠義は、忠隣の孫婿（むこ）じゃ。近々忠義を江戸へ呼び寄せ、身柄を拘束した上で、改易を申し渡す。政長には、館山城の受取り並びに、破却を命ずる。」
「確（しか）と、承知致しました。」
脇から、本多正信が尋ねる。
「そちを責任者に、また目付には加藤源四郎、太田善太夫を宛（あ）てる。他に、必要な人材は居るか？」
「されば、副将に常陸笠間の松平丹波守殿。外房の寄せ手に、上総大多喜の本多出雲守殿。」
正信は、秀忠に認可を求める。秀忠は少し黙考した後、政長に言い渡した。
「本多忠朝に、戸田康長か。まあ、それ位は付けてやらねばのう。よし、許そう。」
「加えてもう一つ、お願いの儀がござりまする。」
「何じゃ？申してみよ。」
「佐貫や大多喜にて兵を留めては、里見家に勘付かれる怖れ有り。因（よ）って、軍勢は土井殿が居城、下総佐倉に留めて置きとうござりまするが。」
秀忠は、利勝に目を遣（や）る。
「異存、ござりませぬ。」
土井利勝の承諾を得て話は纏（まと）まり、政長は兵馬を整えるべく、江戸城を辞して行った。
桜田邸へ戻った政長は、直（ただ）ちに安藤志摩、上田内記らの組頭を召集し、安房館山城接取の段取りを協議し始めた。それを聞き付け、忠長も父の許（もと）を訪れた。
突然姿を現した忠長を、政長が睨（にら）み付ける。
「呼んでは居らぬぞ。」
忠長は前へ進み出て、座礼をとる。
「この度（たび）、上様より台命を仰（おお）せ付かりし事、誠に祝着の極みと存じ奉（たてまつ）りまする。なればこの忠長、元服した以上は率先して、御家の役に立つべく役目を得て、研鑽（けんさん）を積みとうござりまする。」
政長は忠長から目を背（そむ）け、房総半島の地図を見詰める。
「殊勝なる物言いじゃ。なれば役目を与える。」
「はっ。」
忠長は期待しつつ、父の言葉を待つ。
「此度（こたび）の件は、将軍家の意向に沿い、大多喜本多家並びに、笠間松平家と連携して、事に当たる。故（ゆえ）に、ここ桜田邸には、連絡する者が必要じゃ。その大任を、忠長に命ずる。」
もっと派手な役目を期待していた忠長は、途端（とたん）に仏頂面（づら）になった。政長は涼しい顔で、言葉を継ぐ。
「この役目を受けるも良し。大人しく他の役目ができるのを待つのも良し。」
どうあっても、先陣を務めて館山入城など、任される見込は無さそうである。
「では、連絡役を相（あい）務めまする。」
「うむ。では下がってよい。」
無役よりはましだと思い、忠長は神妙に下がって行った。
数日後、政長は組頭を悉（ことごと）く従えて、江戸を去って行った。忠長は桜田邸に残されるも、政長は他に伝令役を置いて居り、忠長の役は無きに等しかった。
斯（か）くして九月九日、重陽の賀儀に参列すべく、江戸に登城した里見忠義は、門衛より差し止められ、城下の邸で待機する様（よう）言い渡された。
程（ほど）無く城下の館山藩邸に、幕府年寄土井利勝が現れた。そして、里見忠義が謀叛人大久保忠隣に加担するとの通報が有った為、安房十二万石を召し上げるとの上意が伝えられた。
突然の事に、館山藩の家老が国許（もと）へ使者を遣わした所、既（すで）に内房から内藤政長、外房からは本多忠朝が、安房国内へ押し入っていた。江戸城下に詰める藩主忠義は、国家老から見れば人質も同然で、安房一国は忽（たちま）ち、内藤政長に因（よ）り制圧された。忠義は神妙に、改易の沙汰を受ける他は無かった。
この事件より少し前、幕府が豊臣家普請（ふしん）の、方広寺梵鐘の銘文について、豊臣家代表の片桐且元に糾問（きゅうもん）する最中（さなか）の九月六日、西国大名五十人から、幕府に背（そむ）かぬ旨（むね）の誓紙を提出させた。
九月二十日、片桐且元は幕府の要求、即（すなわ）ち豊臣秀頼の大坂城退去、生母淀殿の江戸移住を持ち帰り、今後の対策を練（ね）ろうとした。しかしこれ迄（まで）の数々の無礼に、淀殿は怒りを抑えられず、側近の大野治長も同心した。秀頼の守役を先君太閤秀吉より仰（おお）せ付かり、豊臣家存続の為に腐心して来た且元であったが、遂（つい）に淀殿の勘気を蒙（こうむ）り、今日までの度（たび）重（かさ）なる幕府への弱腰姿勢を、豊臣家への謀叛と見做（みな）された。大野治長率（ひき）いる主戦派が、且元追放を決めたこの日、安房国では内藤政長が、館山城の破却に着手した。
十月一日、片桐且元は遂（つい）に大坂城を追われ、摂津茨木城へ逃げ帰った。そして翌二日、大坂方は諸国の大名、浪人に対し、徳川打倒の檄文（げきぶん）を発した。
これを受け、関ヶ原で敗れ、改易された大名や親族、家臣達が続々と、御家再興の為に大坂城へ駆け付けたのである。中には黒田長政の下（もと）で武名を上げた後藤又兵衛基次、中山道で徳川秀忠の大軍を足留めした真田信繁など、一騎当千の兵（つわもの）も数多くいた。
大坂不穏の動きは京都所司代から、直（ただ）ちに駿府の、大御所家康の許（もと）へ上奏された。家康は九男松平義利を尾張、美濃、近江の総大将として先発させ、自身は十一日、東海の軍勢を率（ひき）いて駿府を発った。
一方大坂方では、軍師真田信繁が京の速（すみ）やかな制圧を進言していた。目的は、朝廷の親豊臣派を動き易くする事と、幕府と遮断された、西国諸大名を味方に付ける事であった。しかしこの策は、手薄になった大坂城に危機が及ぶ怖れが有る。大野治長は太閤秀吉が築きし大坂の籠城戦を主張し、これが認可された。斯（か）くして二十三日、家康は二条城に入り、伊勢の藤堂高虎に、大和の制圧を命じた。
その頃、江戸では将軍秀忠が陣触れを行い、東国諸大名が続々と、江戸に集結しつつあった。桜田邸で退屈していた忠長は、この陣触れに色めき立ち、家老の安藤源左衛門と、上田甚右衛門を召し出した。
「御呼びにござりましょうか？」
程無く参上した両家老を招き、忠長が尋ねる。
「大坂謀叛の動き、安房の父上には伝えてあるか？」
甚右衛門がさらりと返す。
「万事、抜かり無く。」
「其（そ）は大儀である。所で、私（わし）は上様に御供を仕（つかまつ）り、大坂へ出陣に及びたいが。」
今度は、源左衛門が慌（あわ）てて答える。
「御再考を。目下、家中の組頭は挙（こぞ）って殿に扈従（こじゅう）し、兵が居りませぬ。また、軍用金と兵糧も、俄（にわか）に整えるは無理にござりまする。」
忠長が幾（いく）ら話しても、両家老は頑（がん）として、首を縦に振らない。仕方無く、忠長は両家老を下がらせた。
忠長は暫（しば）し黙考した後、傍（かたわ）らの安藤清右衛門に尋ねた。
「私（わし）は、確か連絡役を、父上より仰（おお）せ付かって居ったのう？」
「御意。」
「斯（か）かる大事を、私（わし）自らが報告に赴（おもむ）かねば、不行き届きの御咎（とが）めを受けよう。」
「それは、無き物と…」
清右衛門の返答を遮（さえぎ）り、忠長が重ねて尋ねる。
「確か江戸湾には、当家所有の船が在ったのう？」
「はっ。江戸と佐貫の伝令に用いる物が一艘（そう）。」
「出立じゃ。清右衛門、供をせよ。」
「はっ？」
忠長は一人でも、安房へ行く意思を固めている。清右衛門は幾度も軽挙妄動を諫（いさ）めたが、忠長が是が非でも行くと決めた以上、付き従う他は無かった。
幸い天候に恵まれ、波も穏やかである。三浦半島と房総半島の狭（はざ）間（ま）に在る浦賀水道は、両岸がよく見える程、細くなっている。忠長の座乗する船はこの水道を横断し、程無く南に見えて来た、館山の湊（みなと）に着岸した。
運良く、湊の警備を務めていたのは、内藤家の組頭であった。忠長の急な来訪に驚いてはいた物の、直（す）ぐに政長の許（もと）へ案内してくれた。
政長は館山城に在って、打壊しの手順、期日、予算等を、組頭と確認していた。そこへ忠長が突然現れ、また碌（ろく）でもない話をしに来たと推察し、不機嫌を顕（あらわ）にしたまま、忠長の目通りを許した。
塀（へい）を打ち崩し、堀に土砂を流し込む喧騒（けんそう）の中、忠長は父の前で膝（ひざ）を突き、一礼する。
「父上に言上致しまする。先日大坂に於（おい）て、異変これ有り。」
「もう聞いて居る。」
父は帳簿を見詰めたまま、忠長を一瞥（いちべつ）もしない。忠長は不満を覚えつつも、話を継ぐ。
「上様は、陣触れを御発し遊ばされました。」
「それも知って居る。」
「なれば当家も、他家に後れを取っては成りませぬ。」
政長は漸（ようや）く、忠長に目を向けた。
「儂（わし）が、上様より館山城の破却を仰（おお）せ付かりし事、そちも存じて居ようのう？」
「はっ。しかしそれは、変事出来（しゅったい）の前にござりまする。」
政長の顳顬（こめかみ）に、血管が浮き出る。
「では、当家も大坂に兵を繰り出し、その隙（すき）に里見家が旧臣に安房を奪われ、江戸が危（あや）うくなれば何とする？」
「何も、組頭悉（ことごと）くとは申して居りませぬ。某（それがし）に一隊を御預け下されば、当家の面目を立てて御覧に入れまする。」
「馬鹿者！」
遂（つい）に、政長は怒鳴った。
「この城を壊すだけで、どれだけの費用を要するか知っての上で、物を申しているのであろうのう？先ずは、それを申してみよ。」
忠長は言葉に詰まりつつも、答えを返す。
「台命なれば、足りぬ分は上様に奏上されれば…」
「たわけ！」
再び、政長の雷が落ちる。
「三十二万石ぞ。それを上様より無心せよと申すか？この不忠者が！」
不忠者呼ばわりされ、忠長はカチンと来た。
「御じじ様は伏見で御討死遊ばされ、当家に一万石の恩賞が下され申した。なればこの忠長も大坂に散り、父上に一万石を献上仕（つかまつ）らん。」
「そちには一石の価値も無し。とっとと失せよ。」
組頭が取り成し、忠長に帰還を求める。清右衛門も忠長を宥（なだ）める様に、湊へ案内した。
漸（ようや）く忠長が帰る様子を見せたので、政長は落着きを取り戻し、息子に声を掛ける。
「役目、大儀であった。折角（せっかく）ここまで来たんじゃ。佐貫の善昌寺に立ち寄り、御じじ様の菩提（ぼだい）を弔（とむら）って参れ。」
忠長は無言のまま、頷（うなず）いた。
館山から佐貫は近い。忠長はその日、佐貫城外の善昌寺に宿泊した。
暗い御堂の中、蝋燭（ろうそく）の火だけが、本尊様の近くを照らしている。忠長は黙して座し、祖父の位牌を見詰めていた。
そこへ、住職の演誉昌馨が現れた。
「秋風が冷たい季節、斯様（かよう）な所に在（おわ）されては、御風邪（かぜ）を召されまするぞ。」
忠長は、住職の方へ向き直る。
「御願いしたき儀がござりまする。」
演誉昌馨は意外な顔をしつつも、にこやかに返す。
「拙僧（せっそう）にできる事なれば。」
住職が忠長の前に座すと、忠長の目は仏前の位牌に移った。
「我が祖父家長公は、どの様（よう）な武功を挙げて来られたのでござりましょう？」
演誉昌馨は仏前で静かに合掌した後、滔々（とうとう）と話し始めた。
天文十五年（1546）、三河国岡崎城主松平広忠家臣、内藤清長の子に生まれる。当時、室町幕府に諸大名を抑える力は無く、力の有る者が力の無い者を倒して伸（の）し上がる、下剋上（げこくじょう）が横行し、戦乱の絶（た）えぬ時代であった。松平広忠は先君清康と同様、家臣に殺害され、まだ幼かった家康は、東海一の大名今川義元に従い、尾張の織田氏と戦っていた。永禄三年（1560）に、今川義元が大軍を率（ひき）いて上洛の途中、尾張の織田信長に討ち取られると、主（あるじ）を失った三河国は混沌（こんとん）とし、この隙（すき）を突いて、家康は岡崎の大名になる事ができた。しかし三年後、領内で大規模な一向一揆が起り、門徒である家臣もこれに加わる中、家長は家康に従って戦い、初陣を飾った。二年後には家督を相続し、家康の一字を頂く。永禄十二年（1569）、三河を統一した家康は、武田信玄と連合して今川氏を攻め、この時、遠州掛川城を攻略すべく出陣。元亀元年（1570）は、畿内を抑えて台頭著（いちじる）しかった織田信長に対抗すべく、将軍足利義昭が信長包囲網を築いた。徳川家だけは織田家に従い、越前朝倉攻めに従軍する。この時、先陣を務める。天正元年（1573）、東三河の奥平貞能が武田氏から内応し、救援に馳（は）せ参じる。二年後、諏訪勝頼を長篠に討ち破り、遠州二俣城を攻める。家康より松平姓を賜るも、これを固辞。四年後、家康嫡男信康並びに築山殿が、織田信長より武田家への内応を疑われる。家康は妻子を死罪にし、信康の家臣を預ける。翌年、遠州田中へ出陣し、軍功有り。二年後、武田氏が滅亡し、甲州大野の守備を任される。同年、京の本能寺に於（おい）て、織田信長が家臣の明智光秀に討たれる。信長家臣の羽柴秀吉が備中より取って返し、光秀を討ち取る。しかし織田家の嫡子信忠は京で光秀に討たれており、相続を巡（めぐ）って戦（いくさ）が起る。天正十二年（1584）、小牧、長久手に於（おい）て、信長次男北畠信雄を頂く家康と、信忠長男三法師を頂く羽柴秀吉が衝突。蟹江城攻めの先陣を務める。翌年、徳川家家臣石川数正が出奔（しゅっぽん）して秀吉に仕（つか）え、石川家の同心八十騎を預かる。やがて徳川家は、関白豊臣秀吉に服従する。天正十八年（1590）の小田原北条攻めでは、先陣を務める。慶長五年（1600）、伏見城で西軍四万を半月近く足留めさせ、御最期。
祖父の偉業を聞いている内に、忠長の頬（ほお）を涙が伝った。
「斯（か）くも立派な武将を祖父に持ち、何故（なにゆえ）非力な忠長が生まれてきたのか。確かに父上の仰（おお）せの如（ごと）く、私（わし）には万分の一の価値も無し。不忠にして、不孝者よ。」
演誉昌馨は、怪訝（けげん）な面持ちで尋ねる。
「何故（なにゆえ）、斯様（かよう）に嘆（なげ）かれるのか？」
忠長は涙を拭（ぬぐ）う。
「失礼を致し申した。実を申さば、大御所様並びに上様が、大坂攻めの陣触れを御発し遊ばされ申した。現今の情勢から察するに、此度（こたび）を最後の大戦（おおいくさ）に、天下は定まりましょう。しかし忠長には、父上から出陣の許可が下りず。武門の家に生まれながら、戦（いくさ）を知らぬは情け無き限り。敵方の総大将豊臣秀頼殿は、私（わし）より一つ下であるというに…」
「然様（さよう）にございましたか。」
住職は、掛けるべき言葉が見つからない。そこへ、廊下で話を聞いていた清右衛門が突然、御堂の中へ入って来た。
「御免！」
そして、忠長の前で膝（ひざ）を突く。
「若殿の御志、某（それがし）も共感致しまする。されば、この清右衛門に一案有り。再び館山に、御遣（つか）わし下され。必ずや、若殿出馬の御許しを、大殿より頂いて参りまする。」
忠長の表情がつと、明るくなった。
「今の忠長に、失うを怖れる物は無し。清右衛門、そちの存分にせよ。」
「ははっ。」
既（すで）に、夜も遅くなっている。その日は善昌寺に宿を借り、明朝清右衛門は単騎、館山へ駒を走らせた。
館山城へ戻って来た清右衛門が、政長への拝謁（はいえつ）を願い出た所、すんなりと許可が下りた。清右衛門が政長の許（もと）へ通され、膝（ひざ）を突くと、政長から声を掛けられた。
「どうじゃ、忠長は？神妙に江戸へ帰る気になったか？」
「畏（おそ）れながら、この度（たび）は若君の守役として、罷（まか）り越し申した。今、若殿御成長の岐路と存じ、殿に御話を致したく存じまする。」
「ここでは何じゃ。陣屋へ参れ。」
「ははっ。」
政長は安藤志摩を伴い、清右衛門と共に陣屋へ移った。
陣屋には、共同で普請（ふしん）に当たる大多喜藩や、笠間藩を応接する間が有り、清右衛門はそこへ通された。上座に政長が座し、続いて組頭の志摩、最後に清右衛門が腰を下ろす。
先（ま）ず、政長が尋ねた。
「善昌寺で、忠長の様子はどうであった？」
「はっ。殿の仰（おお）せの如（ごと）く、先君の万分の一の力も無い事を、酷（ひど）く御嘆（なげ）きにござりました。」
「そうか。」
「ただ、守役としては些（いささ）か、懸念すべき事がござりまする。」
「何か？」
「若君は、この度（たび）豊臣家の仕置が成されし後（のち）、戦（いくさ）を知らぬ武門の者と成るを、切（せつ）に恥じて在（おわ）しまする。天下の安寧は万民の望みし所なれど、若殿は生涯、己（おのれ）に自信が持てなくなる怖れ、これ有り。」
政長は扇（せん）子（す）でトントンと、首を叩（たた）く。
「それで？」
「されば若君を満足させ、且（か）つ兵や軍資金を殆（ほとん）ど使わぬ手段がござりまする。」
「申してみよ。」
「先（ま）ず、兵を二十騎ばかりと、京まで往復分の兵糧を、御貸し願いとうござりまする。」
「上洛するのか？」
「はい。しかし、たったの二十騎を、誰が相手に致しましょう。結局は兵糧が底を突き、江戸に帰る他はござりませぬ。」
「だが、それで忠長は満足致すか？」
「何もせず、ただ殿より命ぜられるまま、江戸に残るのとは違いまする。加えて某（それがし）より機を見て、従軍の叶（かな）わざるは、台命に因（よ）る物と言上仕（つかまつ）りまする。若君は不忠の謗（そし）りを受けるを、何より嫌う御気性なれば、納得も行きましょう。」
政長は腕組みして考える。そして、傍（かたわ）らの志摩に尋ねた。
「清右衛門の考え、そちはどう思う？」
「二十騎程度であれば、若君の教育費と思（おぼ）し召されて、差支（さしつか）えござりませぬ。清右衛門の考えも、一理かと。」
「確かに。千石取りの旗本より少数なれば、大名家の嫡男だけに、どこも厄介（やっかい）払いであろう。よし、忠長を京へ遣（や）り、諸大名の陣立てでも見物させてやるか。」
意を決すると政長は立ち上がり、清右衛門に下知する。
「そちに忠長の副将を命ずる。折（おり）良く農閑期じゃ。佐貫で兵を集め、京へ行くが良かろう。近藤惣兵衛と、穂鷹吉兵衛も貸してやる。忠長に、戦（いくさ）仕度（じたく）を教えてやってくれ。」
「ははっ。御高配、痛み入りまする。」
政長は出陣許可書を認（したた）めると、清右衛門に渡した。
「呉々（くれぐれ）も、これを忠長に見せるでないぞ。他藩の組に入るのに、儂（わし）の墨付（すみつき）と勘違いされては適（かな）わぬ。」
「心得て居りまする。」
清右衛門は書翰（しょかん）を押し戴（いただ）くと、一礼して陣屋を後にした。そして佐貫へ向け、駒を走らせて行った。
やがて佐貫城に戻った清右衛門は、本丸へ駆け上がった。櫓（やぐら）の上で、内房の波濤を眺めていた忠長の耳に、ドカドカ階梯（かいてい）を昇って来る音が聞こえる。下を覗（のぞ）くと、息を切らした清右衛門の姿が在った。
「若殿、出陣にござりまする！」
思わず忠長は、両手をパチリと叩（たた）いていた。
早速（さっそく）、清右衛門は佐貫ノ庄で徴兵を行った。政長の御墨付で騎兵二十を整えると共に、歩兵や荷駄炊事等の雑兵として百名を集め、百二十名の隊を編成した。軍資金の勘定や兵糧の計算は、近藤惣兵衛や穂鷹吉兵衛に任せた。
漸（ようや）く兵を得て江戸に戻った時、将軍秀忠は既（すで）に京へ向けて進発して居り、忠長は慌（あわ）てて将軍の後（あと）を追う事になった。秀忠は関ヶ原大戦（おおいくさ）の折、徳川家主力部隊を預かりながら、遅参するという前科が有る。此度（こたび）こそは遅れまじと、東海道を強行軍で進んで行った。故（ゆえ）に忠長は京に着くまでの間に、将軍家の軍勢に合流する事は叶（かな）わなかった。
十一月、寒空の中、忠長の軍勢は京へ入った。先（ま）ずは将軍家の軍勢と認められ、下知を仰（あお）がねば成らない。
「何（ど）方（なた）に、上様への御周旋を願い出るべきか？」
忠長の問いに、清右衛門が答える。
「なれば、本多佐渡守様では？大殿とも御昵懇（じっこん）の上、上様と大御所様、双方に顔が利き申す。」
「よし。」
早速（さっそく）忠長は、本多正信の陣所を探した。
兵達に情報収集をさせ、やっとの事で、本多正信の居場所を探し当てた。忠長は身形（みなり）を整え、手勢を整然と並べ、正信の陣屋へ赴いた。内藤家の旗印を見て、門衛達は鄭重（ていちょう）に対応してくれ、加えて幸いにも、正信は陣中に居ると言う。
「然（しか）らば、佐渡守様への取り成しを、御願い致す。」
徳川譜代三万石御嫡男の要望とあって、門衛は
「暫（しば）しお待ち下され。」
と答えた後、屋敷内へ走って行った。
程無く、将と思（おぼ）しき男が現れた。
「殿が御会い下さる。手勢は屋敷の外へ留め置き、某（それがし）に付いて来て下され。」
「其（そ）は有難し。」
忠長は惣兵衛と吉兵衛に兵を任せ、自身は清右衛門のみを伴って、本多陣屋へ入って行った。
二人は一室へ通され、やがて正信の御越しが告げられた。忠長と清右衛門が下座に平伏すると、正信が荒い足音を立てて入って来た。そして直（す）ぐ様（さま）、忠長に尋ねる。
「安房国守護の任に在りし御身（おんみ）が、儂（わし）に何の用ぞ？」
忠長は頭を擡（もた）げ、正信を見上げる。
「されば、此度（こたび）は最後の大戦（おおいくさ）と存じ上げ、微力ながら徳川家の御為（おんため）に前線で働きたく、我が父より兵を借り、駆け付けて参った次第（しだい）にござりまする。」
「斯様（かよう）な事、左馬介殿からは聞いて居らぬ。」
「火急の出陣なれば。」
「俄（にわか）には信用できぬ。また、左馬介殿がこの様な無茶を許すとは、到底信じられぬ。」
「少々御待ちを。」
忠長は清右衛門に、父から頂戴（ちょうだい）した徴兵許可書を示す様、促（うなが）した。清右衛門は懐（ふところ）より書翰（しょかん）を取り出し、正信に差し出す。正信はそれに目を通すと、ジロリと忠長を睨（にら）んだ。
「佐貫ノ庄に於（おい）て、帯刀殿に兵二十騎の徴発を差し許す。これが如何（いかが）した？」
「父政長の許可が、下りた証（あかし）にござりまする。」
正信はポイと、書翰（しょかん）を清右衛門に放って返した。
「戯（たわ）け！儂（わし）には安房国内の守りを固める様（よう）、命じた物にしか見えぬわ。よろしいか？軍令を破り、兵を持場より離すは大罪ぞ！今ならまだ、儂（わし）の忠告だけで済む。とっとと安房へ帰れ。」
忠長は頭を床に擦（こす）り付け、切（せつ）に頼み込む。
「忠長、たっての御願いにござりまする。何卒（なにとぞ）、参戦の御許可を。」
正信は低い声で、側に控える家臣に告げる。
「内藤帯刀殿、江戸へ御戻りじゃ。御見送り致せ。」
そう言い残し、正信は去って行った。
忠長と清右衛門は屋敷から追い出され、門は固く閉ざされた。清右衛門が忠長に尋ねる。
「他を当たりまするか？」
忠長は首を、横に振った。
「そうは行かぬ。佐渡守様は徳川家の軍師格じゃ。その意に反して他家を頼った所で、佐渡守様が不興（ふきょう）に思（おぼ）し召されれば、忽（たちま）ち放逐（ほうちく）されようぞ。」
「確かに。では如何（いかが）なされまする？」
「是が非でも、佐渡守様の御許しを得なければ成るまい。そちは先（ま）ず、兵の宿所を探してくれ。」
「承知。しかし、若殿はどうされまするか？」
「知れた事。ここへ座り込む。」
「何と…」
清右衛門は呆気（あっけ）にとられた。
「成りませぬ。今は冬にござりまするぞ。もし御風邪（かぜ）を召されれば、戦（いくさ）所ではござりませぬ。」
「野戦が続けば、同じ事。なればこれは、緒戦に過ぎぬ。」
幾度も清右衛門は諫（いさ）めたが、やがて忠長の決意の固さを知り、その下知に従った。
寒風吹き荒（すさ）ぶ京洛で、忠長は数日間、本多正信陣屋の正門前に座り続けた。やがてそれは噂（うわさ）になり、大御所家康の耳にも達した。
軍議の後、家康は正信を留めて、事の真偽を確かめた。
「正信、そちの所に、出陣を願い出ている者が居ると聞くが？」
正信は苦笑する。
「未熟者が、匹夫（ひっぷ）の勇を知らずに押し掛け、閉口致して居りまする。まあ、金と兵糧が底を突けば、大人しく持場へ帰りましょう。」
「一体何者ぞ？」
「内藤左馬介殿が嫡男、忠長にござりまする。」
家康は、少し黙考した。
「忠長は何故（なにゆえ）、そこまで出陣したがる？」
「本人曰（いわ）く。此度（こたび）が最後の大戦（おおいくさ）なれば、参戦叶（かな）わずば、武人の家に生まれながら、戦（いくさ）を知らぬ者に成り下がると。」
爽（さわ）やかな顔で家康は、パシリと膝（ひざ）を叩（たた）いた。
「遖（あっぱれ）なる心意気。加えて情勢の判断も的確じゃ。流石（さすが）は弥次右衛門の孫よ。」
「しかし目下、佐貫内藤家には、安房の守りを命じて居りますれば。これは軍令を破る行為に他ならず…」
家康は、正信を睨（にら）んだ。
「正信。そちは頭こそ切れるが、武人の心根を知らぬのか？」
「最早（もはや）、戦国の世ではござりませぬ。」
「そうじゃ。なればこそ、平時に在っても乱を忘れぬ、若い人材が必要ではないのか？」
「はあ…一理ござりまするが…」
「理（ことわり）ではない。武人の本懐じゃ。儂（わし）が忠長の立場なら、出陣を許可されずんば、無念この上無し。御主（おぬし）は若い人材に、儂（わし）を恨（うら）ませる積（つも）りか？」
「大御所様を御恨（うら）みするなど、以（もっ）ての他。」
「とにかく、忠長を然（しか）るべき部署へ、配属せしむるべし。」
大御所の命とあっては、正信も従う他は無かった。
正信が陣屋に戻って来ると、相（あい）変わらず忠長が座り込んでいた。忠長の側まで来ると、正信は眉（み）間（けん）に皺（しわ）を寄せて、言い渡す。
「全（まった）く、御主（おぬし）には呆（あき）れ果てたわい。大御所様の御命令である。」
忠長はパッと表情を明るくして、正信の前に平伏する。
「内藤帯刀忠長を、井上主計頭（かずえのかみ）正就（まさなり）の組へ編入する。」
「確（しか）と、承り申した。大御所様並びに佐渡守様の御恩情、生涯忘れは致しませぬ。」
忠長の目に、涙が溜（たま）る。
「戦（いくさ）の前の涙は不吉じゃ。さっさと新しい持場に移れ！」
「はっ。」
忠長は直（す）ぐ様（さま）立ち上がり、井上正就陣所の在（あ）り処（か）を聞いた上で、家臣達の許（もと）へ走って行った。
「やれやれ、清々（せいせい）したわい。」
正信は肩の荷が取れた顔で、陣屋に入って行った。
忠長が属した部隊の大将井上正就は、母が将軍秀忠の乳母（うば）である縁から、幼少の頃より秀忠に仕（つか）えた人物である。因（よ）って秀忠の信頼厚く、将軍秀忠の周りを固める守備隊であった。
斯（か）くして十一月十九日、徳川方阿波徳島の蜂須賀至鎮（はちすかよししげ）が、木津川口を守る豊臣方明石全登（たけのり）の砦（とりで）を攻撃し、遂（つい）に戦（いくさ）が勃発した。二十五日、今福を出羽秋田佐竹義宣が攻めるも、豊臣家の猛攻に遭（あ）い潰走し、出羽米沢上杉景勝の援軍を得て持ち堪（こた）える。二十八日、志摩鳥羽九鬼守隆は豊臣方の砦を夜討ちし、翌日淡路（あわじ）洲本（すもと）池田忠雄が占領した。
東西の砦を落した徳川方は十二月三日、大坂城南に築かれた砦を攻撃。ここを守る将は真田信繁で、半円状に突出している為に、徳川方は三方より攻撃できるが、東と西から攻め立てる徳川方は、脇腹から城内の豊臣勢に攻撃される仕掛けになっていた。翌四日に架（か）けて攻撃を続けるも、徳川方の被害は増すばかりであった。この出城は、真田丸と称された。
城攻めの名手、豊臣秀吉が丹精を凝（こ）らして築いた大坂城であるが、あれから三十年。新兵器が、海外より伝わっていた。射程距離二里を超える大砲で、家康はこれを、大坂城天守閣に近い北方備前島に据（す）え付け、十六日より天守閣に向け、撃ち続けた。豊臣秀頼に嫁がせた孫娘、千姫をも吹き飛ばす怖れが有ったが、家康非情の決断であった。
大砲は昼夜を問わず撃ち続けられ、遂（つい）に天守閣を直撃。近くに居た淀殿は、危（あや）うく爆死する所であった。そして、天守に移って負傷者の手当をしていた、侍女が犠牲となった。
十七日に、豊臣家との和睦を求める朝廷の使者が、家康の本陣を訪れていた。しかし家康は、武家同士の戦（いくさ）に朝廷が介入するのを、固く断った。しかし淀殿の妹で、亡（な）き京極高次の妻であった常高院が、豊臣全権の使者として遣（つか）わされると、家康はこれに配慮して、和睦の場を京極忠高の陣とした。忠高に取って常高院は、義母に当たる。
十八日から行われた和議は、豊臣家臣で主戦派の大野治長が、江戸に人質を出す事に加え、この度（たび）召し抱（かか）えし浪人を解雇する事、そして大坂城の外郭破却と、総堀を埋（う）める事で、合意に至った。
十九日、徳川幕府と豊臣家の和議が成立し、徳川方の砲撃が漸（ようや）く収まった。翌二十日、大御所家康並びに将軍秀忠と、豊臣秀頼が誓書を交し、大坂冬の陣は終結した。
この戦（いくさ）で豊臣方は、大坂城を頼みに籠城戦を行った為、井上正就組にいた忠長は、敵と交戦する機会が無かった。
「手柄首を取れなかったか…」
ぼやく忠長を、清右衛門が諫（いさ）める。
「一兵卒の様な事を仰（おお）せ遊ばされるな。立派に上様の本陣を、守り抜いたではござりませぬか。それにしても、御味方二十万近く、敵方八万の大戦（おおいくさ）は、実に壮観でござった。大殿に、良い土産（みやげ）話ができまするな。」
「確かに。」
二人は暫（しば）し、大砲で破壊された天守閣を望み、此度（こたび）の勝軍（かちいくさ）を実感していた。
豊臣方の誤算は、秀吉恩顧の大名が誰一人、豊臣家に味方しなかった事である。天守閣も危なく成って淀殿は漸（ようや）く、豊臣家の面目を守る事から、秀頼の身を守る方へ、考えを改めるに至った。
和議の条件に従い、豊臣家は大坂城二の丸、三の丸を破壊し、徳川家は総堀の埋め立てを行った。ここで、一つ問題が発生した。総堀とは通常、城の周りに巡（めぐ）らされた外堀を指すのだが、徳川家は城内全ての堀と解釈し、内堀まで悉（ことごと）く埋めてしまったのである。天下の大坂城も、本丸を残す只（ただ）の平城にされてしまった。豊臣方は抗議したが、和議を壊す事を避け、已（や）むなくこれに従った。
＊
戦（いくさ）は年内に終息し、慶長二十年（1615）の正月は、海内平穏のまま迎える事ができた。京で新年と戦勝を祝った後、諸大名は帰国の途に着き、忠長も将軍秀忠の行列に加わって、江戸へ凱旋した。
桜田邸に戻ると、安藤源左衛門と上田甚右衛門、両家老が迎えに出ていた。
「初陣をめでたく勝軍（かちいくさ）に収めし事、恭悦（きょうえつ）の至りにござりまする。」
「大殿が、中で御待ちにござりまするぞ。」
忠長は馬を下り、犒（ねぎら）いの言葉を掛ける。そして兵を惣兵衛と吉兵衛に任せた上で、自身は副将清右衛門を伴って、父の許（もと）へ報告に向かった。
家老に案内された間で待っていたのは、父政長の他に母三宅氏と、弟於丹生（おにぶ）である。忠長は甲冑（かっちゅう）を纏（まと）ったまま、入口で座礼をとる。
「只今、戻りましてござりまする。」
そっと、忠長は頭を上げて、父の表情を窺（うかが）った。案の定、機嫌は斜（なな）めの様である。
「まあ、入れ。」
父の言葉に従い、忠長は部屋の中程まで進み、再び腰を下ろす。再度座礼をとろうとした時、政長がそれを制した。
「先（ま）ずは、母親に心配を掛けし事、深く詫（わ）びよ。」
忠長は三宅氏の方へ向き直り、頭を下げる。母は苦笑して、優しく声を掛けた。
「本当に、無茶な事をして。もしも万一の事が起らば…母に取って忠長殿が、どれだけ頼みか…」
「誠に、御心配を御掛け致しました。御許し下さりませ。」
母は涙を拭（ぬぐ）いつつ、頷（うなず）く。
忠長が神妙に詫（わ）びたのを見届けると、政長の表情が、つと和（やわ）らいだ。
「御事（おこと）も視野が狭いのう。弟を見て、何も気付かなんだか？」
父に尋ねられて、忠長は於丹生（おにぶ）に目を向ける。
「あっ！」
「気が付いたか？」
於丹生（おにぶ）は、元服していた。
「左兵衛尉（さひょうえのじょう）政次じゃ。儂（わし）とそちが共に軍務に就（つ）いた故（ゆえ）、万一に備えて元服させた。余り、父母に心配を掛けさせるな。」
「重ね重ね、申し訳ござりませぬ。」
詫びてばかり居る兄を見て、弟政次が笑い出した。それに釣られて、父母の口元も綻（ほころ）ぶ。
場が和（なご）やかになった所で、政長は後ろに控える清右衛門にも、声を掛けた。
「そちには苦労を掛けた。して、上方の情勢は如何（どう）であったか？」
「はっ。豊臣恩顧の諸大名、悉（ことごと）く徳川幕府に御味方し、大坂城は孤立無援なれば、程無く和議に至り申した。戦後、大坂城は平城とされ、二度と幕府に歯向かう気持は起りますまい。」
「其（そ）は祝着じゃ。めでたく初陣を飾り、次は嫁取りじゃな。」
政長の視線が、忠長に向けられる。
「はあ…」
「これ迄（まで）は、儂（わし）も佐貫の治政やら、安房の仕置やらで忙しく、感（かま）けて居ったが、此度（こたび）はそうは行かぬぞ。実は、上州高崎五万石の酒井宮内大輔殿が、大坂でのそちの若武者振りを、甚（いた）く気に入られたみたいでのう。姫君を御事（おこと）の妻にと、話を持ち掛けられたのじゃ。」
母の三宅氏も、乗り気の様である。酒井家次は、戦国時代に徳川四天王に数えられた、酒井忠次の長男である。
「どうじゃ、又と無い話であろう？」
「さて…」
煮え切らぬ忠長に、政長は語気を強めて言い渡す。
「よいか、この縁組は当主として命ずる。不満は許さぬぞ。」
忠長は黙って、頭を下げた。政長は頷（うなず）き、言葉を継ぐ。
「段取りは、儂（わし）の方でつけて置く。今日は長旅で、疲れも有る事であろう。下がって休むが良い。政次も、下がって良いぞ。」
兄弟は父母に礼をとった後、立ち上がる。弟の政次は、兄に無邪気に話し掛ける。
「兄上、戦（いくさ）はどうでしたか？何故（なにゆえ）、この政次も御供に加えて下さらなかったのですか？」
「そちには未（ま）だ早い。もう少し、武芸の腕を磨（みが）かねばな。」
「侮（あなど）り召されるな。ならば今直（す）ぐにでも、御相手致しまする。」
「今日は疲れた。明日、見てやろう。」
兄弟仲良く退室するのを見送ってから、妻三宅氏同席の下（もと）、政長は清右衛門に尋ねた。
「守役に聞きたい事が有る。」
清右衛門は、床に手を突いた。
「何なりと。」
「忠長には、誰ぞ見初（みそ）めた姫君でも居るのか？」
清右衛門は、周囲を窺（うかが）う。
「案ずるな。近くに人は居らぬ。妻に聞かせて、不都合な事は有るまい？」
「されば…某（それがし）の考え違いでなければ、武州八王子に在（おわ）される、信松院殿の所の、香具姫殿かと。」
「何と！」
政長と三宅氏は、顔を見合わせて驚いた。信松院は戦国時代、甲斐武田信玄の五女に生まれ、武田家滅亡の折、身内の姫達を連れて、武蔵国へ逃（のが）れて来た。その中に、甲斐岩殿山城主小山田信茂の娘が居り、それが香具姫であった。
「小山田氏は、天正十年（1582）に滅（ほろ）びた筈（はず）。されば、姫は忠長より十以上も年上ではないか。」
「御意…」
武田家、並びに小山田家を滅ぼしたのは、織田信長、信忠父子であり、徳川家は信長の死後、武田の旧領を切り取り、その遺臣を味方に加えて来た。譜代大名の中には武田の旧臣も居り、将軍家は信玄の次女見性院を、田安門内に屋敷を与えて、養っている。
「小山田氏か…」
「やはり、叶（かな）いませぬか？」
「年齢の事も有る。正室には迎えられぬ。」
三宅氏も、夫の言に頷（うなず）いている。政長は一息吐（つ）くと、清右衛門に言い渡した。
「この件は日を改めて、儂（わし）から直接、忠長に質（ただ）してみよう。そちは大儀であった。下がって、従軍の疲れを癒（いや）すが良い。」
「ははっ。」
清右衛門が下がった後、政長は三宅氏に向かい、
「本当に、倅（せがれ）は次から次へと、問題を作り居るわい。」
とこぼした。三宅氏も困り顔で、共に長男の将来について悩んだ。
後日、忠長は父に呼び出され、婚儀の件について尋ねられた。
「そちは元服し、初陣も飾った。当然、次は婚儀が控えて居る事、大名の子として存じて居ようのう？」
「はっ。」
浮かぬ顔で、忠長は答えた。それを見て、政長は単刀直入に、忠長の心底を質（ただ）す。
「八王子の香具姫なれば、問題は無いか？」
忠長の心の臓が、強く鼓動する。
「何故（なにゆえ）、それを？」
「儂（わし）が、尋ねて居る。」
忠長は顔を紅潮させ、小声で答える。
「はい…」
政長は暫（しば）し忠長を見詰め続け、やがてその口を開いた。
「差し許す。」
途端（とたん）に、忠長の表情が明るくなった。政長は表情を変えぬまま、言葉を継ぐ。
「但（ただ）し、条件が有る。」
「何でござりましょう？」
「先（ま）ずは酒井家より正室を迎え、然（しか）る後（のち）に香具姫は側室とせよ。加えて、正室に男子が生まれれば、これを世継（よつぎ）と定める。」
忠長の顔に、不満が浮き出ている。政長は窘（たしな）める様に、忠長を諭（さと）す。
「考えても見よ。香具姫は三十路（みそじ）なれば、子を儲（もう）けられるか不安が有る。内藤家三万石の当主として、嫡子の後継問題は、御家の一大事ぞ。」
忠長は渋々ながら、父の命令に従った。
斯（か）くして忠長は、酒井家次の娘を妻に迎えた。政長は酒井家に角（かど）が立たぬ様、正室との間に子を儲（もう）けるまでは、忠長に側室を持つ事を許さなかった。
新婚後間も無く、正室酒井氏が鉢巻（はちまき）を締（し）め、薙刀（なぎなた）を手に取り、忠長の許（もと）を訪れた。
「何事ぞ？」
驚いて立ち上がる忠長に、酒井氏が詰め寄る。
「殿には、他に懸想（けそう）する女性（にょしょう）が在（おわ）すとか。」
「何を言うて居る？」
「返答や如何（いか）に？」
妻の気迫に圧（お）されつつも、隙（すき）を突いて廊下へ飛び出す。
「卑怯（ひきょう）にござりまするぞ。」
酒井氏は猶（なお）も薙刀（なぎなた）を振り翳（かざ）し、忠長を追う。変事に気が付き、駆け付けて来た家臣土方大八が止めに入った時、酒井氏の薙刀（なぎなた）が当たってしまった。大八は腕を切られ、血が手の甲まで伝って来る。酒井氏は急いで薙刀（なぎなた）を置き、大八に止血の手当を施（ほどこ）した。そして忠長の前に手を突き、懇願（こんがん）する。
「妾（わらわ）の落度にて、大切な家臣に手傷を負わせてしまいました。何卒（なにとぞ）御許し下さりませ。加えて勝手な御願いにござりまするが、この忠義の者に恩賞を下されまする様、重ねて御願い申し上げまする。」
先程まで追い回して来た者が、今こうして頭を下げている。忠長は当惑しつつも、これを許した。
「もう良い。そちは部屋へ戻って居れ。」
「有難う存じまする。」
酒井氏は深く辞儀をすると、負傷した大八に向かう。
「迂闊（うかつ）でありました。御許しを。」
「滅相（めっそう）もござりませぬ。」
却（かえ）って大八は恐縮し、頭を下げる。
忠長は去り行く妻の後ろ姿を眺（なが）めつつ、流石（さすが）は四天王の孫娘よと、冷汗をかきながら、一方で垣間（かいま）見えたその優しさに、爽（さわ）やかさを覚えていた。後日、忠長は土方大八に、二百石の知行地を与えた。
三月二十五日、幕府より桜田邸へ使者が遣わされて来た。客間で政長と忠長、そして後方には家老達が平伏し、幕吏が台命を伝える。
「内藤左馬介政長、右の者、安房館山城の接取及び破却を無事に終え、大坂に於（お）ける大乱の折には、よく役目を果し、江戸近辺を守護せしめた。その功に因（よ）り、安房国内に一万石の加増を申し渡す。」
これで佐貫内藤家の石高は、四万石となった。
政長は承服の意を示し、書翰（しょかん）を押し戴（いただ）くと、幕吏はもう一通の書簡を懐より取り出して、読み上げた。
「内藤帯刀忠長、右の者、大坂に変事出来（しゅったい）するを聞き付け、手勢を率（ひき）いて急ぎ上洛に及びたる段、これ忠義の鑑（かがみ）なり。格別の思（おぼ）し召しを以（もっ）て、上総国佐貫の近辺に、一万石を与える。」
内藤家から、響動（どよ）めきの声が上がった。政長は、幕吏に確認する。
「有難き御言葉と、恐懼（きょうく）して承りまする。しかしこの儀は、忠長を当家より離して、立藩せしむるとの仰（おお）せにござりましょうや？」
「然（さ）に非（あら）ず。飽（あ）く迄（まで）上様から下されし、軍功への恩賞なれば、帯刀殿の御立場は、左馬介殿の御随意に。」
「有難き幸せ。」
頭を下げる政長に、横目で促（うなが）されて、忠長も書翰（しょかん）を受け取った。
幕吏が戻った後、政長は桜田邸に詰める重臣を召集し、評定を行った。その場で先（ま）ずは、佐貫内藤家に一万石の御加恩が有った事が告げられ、家中は喜びに沸（わ）いた。
次の議題に入る前に政長は、下座筆頭の席に座っていた忠長を呼び、自分の隣へ移る様に命じた。忠長は粛々（しゅくしゅく）と進み、政長の隣に腰を下ろす。そして、政長は家臣に布告した。
「前（さき）の大坂の陣で、この忠長に軍功が認められ、上様より別に一万石を賜った。」
家中から、忠長を称（たた）える声が上がる。政長はそれを静めた後、言葉を継いだ。
「因（よ）って当家では、忠長直轄（ちょっかつ）の一万石衆を置く事と致す。目付家老は安藤清右衛門、組頭は大島半兵衛、河角五郎左衛門、近藤惣兵衛、穂鷹吉兵衛、加藤藤人…」
家中の承認を得て、忠長は佐貫内藤家中に於（おい）て、独立した大名格の扱いとされるに至った。非公式ながらの、立藩である。
慶事が続く佐貫内藤家であるが、一方で戦（いくさ）が終った筈（はず）の上方（かみがた）では、再び雲行きが怪しくなっていた。去る三月十五日、京都所司代より駿府の家康に、大坂浪人の狼藉（ろうぜき）が伝えられた。家康は豊臣家に対し、前（さき）の戦（いくさ）で雇（やと）いし浪人を放逐（ほうちく）する様（よう）命じ、和睦（わぼく）の条件が満たせぬ様であれば、大坂から移封させると脅（おど）しをかけた。四月一日、家康は小笠原秀政を伏見城へ置き、大量の解雇が見込まれる、浪人達の暴動に備えさせた。
四日、家康は駿府から、尾張名古屋城に移った。城主である九男の松平義利と、紀伊和歌山藩先代浅野幸長の娘、春姫との婚儀に臨席する為である。
五日、大野治長より家康へ、国替えの儀は容赦する様、願い出る書状が届けられた。浪人放逐については、何も明言されていない。実はこの治長、前（さき）の戦（いくさ）で浪人の同意を得ぬまま和睦を行い、これを恨（うら）んだ名も無き浪人に刺され、危（あや）うい目に遭（あ）っていた。以来、豊臣家は浪人衆を、統御できなくなっていたのである。
六日、家康は遂（つい）に諸大名に対し、鳥羽、伏見への参陣を命ずるに至った。十日、この陣触れは江戸へ達し、将軍秀忠も出陣する運びとなった。
江戸に詰める諸大名は江戸城に登り、本多正信から持場が言い渡された。江戸留守居の総大将は、将軍家嫡男竹千代君とされ、これを補佐して江戸の守りを固める役に、政長も加わる事となった。一方で、将軍に伴い上洛する酒井家次組に、忠長も加わる様（よう）言い渡された。忠長は神妙に承り、隣では政長が、顔を顰（しか）めていた。
持場の発表が終ると、諸侯は遅れを取るまじと、急ぎ下城する。忠長も他家に遅れまいと席を立った所、突然政長に、肩を掴（つか）まれた。
「当家を代表して出陣するからには、不覚（ふかく）は許されぬぞ。」
忠長は確（しか）と頷（うなず）いた。
「承知。」
既（すで）に一万石衆の全権は、忠長に委（ゆだ）ねてある。政長の手が離れると共に、忠長は駆け出して行った。その背中を見送りつつ、政長は息を漏（も）らした。
「父が留守番で倅（せがれ）が出陣とは、あべこべではないか。」
しかし一方で、進んで戦場（いくさば）に臨（のぞ）もうとする姿に、亡（な）き父家長の面影（おもかげ）を感じていた。