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第二十五節 汐谷の決戦
翌朝卯（う）の刻、余部郷は静寂に包まれて居た。鮫川は霧（きり）を発し、周囲の視界を遮（さえぎ）る。天には未だ数多（あまた）の星が輝いて居たが、東より空が白み始め、次第にその数を減らして行く。
霧の中より、ざぶざぶと水を掻（か）く音が聞こえる。微（かす）かに、馬の嘽（いな）きも混じって居た。霧は然程（さほど）濃くはなく、風が吹き飛ばした隙間から、時折視界が利く様に成る。
官軍の先鋒隊が、静かに渋川を渡河して居た。旗印は信田頼望（しだのよりもち）である。川を渡り終えて五町程進むと、愈々（いよいよ）汐谷城の真下に至る。信田隊は極力音を立てずに、北東へ延びる御巡検道を辿（たど）り始めた。
少し進むと、村岡方の陣が、狭い街道を封鎖して居るのが見えた。頼望は騎馬隊を前方に集め、敵陣目掛けて一気に突入させた。
村岡方の歩哨が異変に気付いた直後、闇の中より次々と、騎馬武者が突撃して来る。
「ぐわっ！」
歩哨が倒された声と共に、夥（おびただ）しい馬蹄の響きが谺（こだま）した。街道を封鎖して居た陣は、敵の襲来を告げる法螺（ほら）を鳴らすのが精一杯であり、間も無く、その音も途絶えた。
空が次第に明るく成り、谷間を走る御巡検道も、辺りがよく見える様に成って来た。そこを、木戸、鵜沼等の率いる中軍三千騎が、進軍を続けて居る。信田隊が蹴散らした敵陣の残骸を通過する時、時国と昌直は、信田軍の強さに改めて感心した。
しかし、先程この陣から法螺（ほら）が響き渡り、又朝日も昇って来た為、悠長に構えては居られない。敵が反撃する前に、急ぎこの隘路（あいろ）を通り過ぎなければ、非常に危険な位置であった。
先頭を行く時国の隊が速度を上げ様とした時、突如、左手の丘の上から矢が飛んで来た。不意を突かれ、何人かが相次いで倒れた。更（さら）には、右手の丘からも敵兵が姿を現し、矢を射掛けて来る。谷間に在って左右より挟撃された中軍は、忽（たちま）ち大混乱を起した。
時国は直ぐに郎党に命じ、襲撃を受けた合図を発した。先程の村岡軍とは異なる法螺（ほら）の音（ね）が、御巡検道に響いた。しかしそれも束（つか）の間、法螺（ほら）貝を吹いて居た郎党の背中に矢が刺さり、馬から転落した。
時国は馬を下りて郎党を抱き起し、急所が外れて居るのを確認した後、行く手を見た。未だ暫（しばら）く、隘路（あいろ）が続く様である。このまま進めば、全滅の怖れが有ると考えた時国は、大声で中軍に退去を命じた。
それと同時に、東側の丘より射掛けて来る敵の一隊が、突如として崩れ始めた。何事かと時国が見上げると、昨夜本陣を離れた守山勢が、丘の上に布陣した敵勢に襲い掛かって居た。敵には、側面への備えは無かった。守山騎馬隊は当たるを幸いに敵弓兵を蹴散らし、東の村岡兵は皆、守山勢への備えに移った。
東からの矢が止（や）んだ事で、時国や昌直率いる中軍は、西の丘の敵に専念する事が出来る様に成った。中軍は西の丘を駆け上がろうと試みるが、先ず手前に沢が流れて居るので、それを渡らねば成らない。その間にも多くの味方が、敵の矢を浴びて倒れた。
血路を開く積りで攻め寄せては見た物の、やはり位置が悪い。敵の矢は霰（あられ）の如く降り注ぎ、味方の被害は大きく成るばかりである。時国は再び、撤退を決意した。
しかし、中軍の退路は既（すで）に断たれて居た。城より、村岡六郎重宗が打って出たのである。鵜沼昌直率いる大和勢は、これを討ち破ろうと努めるも、西の丘より矢が飛んで来る為、重厚な隊列を組む事が出来ない。鵜沼勢は重宗隊を突破する所か、逆にじりじりと圧（お）されて行った。
再び、異変が起った。今度は、西側の丘の上から矢戦（やいくさ）をして来る敵に、乱れが生じたのである。見れば、先鋒隊の信田頼望が騎兵を以（もっ）て、敵を崩して居た。
西の丘からの攻撃も沈黙した。鵜沼隊は他に備える必要が無く成り、退路を遮断（しゃだん）する重宗勢に、全力を傾ける事が可能と成った。数では鵜沼方が圧倒する。鵜沼勢の怒濤の突撃は、敵軍を二つに裂き、やがて昌直の前に敵大将の姿が見えた。
「そこにおわすは、村岡の六郎殿か？」
重宗は駒を前へ進め、昌直に姿を晒（さら）す。
「磐城の鵜沼昌直殿、その武名は予々（かねがね）聞き及んで居った。この場にて、一騎打ちを所望（しょもう）致す。」
「流石（さすが）は村岡の御曹司。全身全霊を以（もっ）て御相手仕（つかまつ）る。」
昌直と重宗は互いに単騎で飛び出し、擦（す）れ違い様に一合を交した。鉄が激しくぶつかり合う高い音が響いた後、両者は一旦離れて行った。そして再び、馬を返して激突する。両者は馬を並べて斬り合って居たが、昌直の豪剣を受けて、重宗が体勢を崩した。次の一薙（な）ぎを躱（かわ）そうとして、重宗は馬から転落し、昌直はそれを追って馬を飛び下りた。昌直は直ぐに重宗を馬乗りにして抑え、腰の短刀を抜いた。
「御見事。」
重宗は観念して、目を閉じた。
東の丘の敵兵を粗方（あらかた）駆逐（くちく）した政隆と、勝秋率いる守山勢は、馬を巧みに操（あやつ）り、急な崖（がけ）を下って来た。体勢を崩し掛けながらも、何とか御巡検道へ下りて来た時、昌直の大声が聞こえて来た。
「村岡六郎重宗殿、討ち取ったり！」
大和勢は勝鬨（かちどき）を上げる。それに気圧（けお）される様に重宗隊の残兵は、次々と汐谷城へ逃げ始めた。
敗残の兵を収容する為、汐谷の城門が開いて居る。今が機と見た政隆は、大声で味方に下知した。
「全軍、汐谷城へ突入せよ！」
総大将が合流して来た事を知った中軍は活気付き、鬨（とき）の声を上げて汐谷城門に突撃を開始した。
汐谷城（出羽神社）から菊多浦を望む
政隆は和泉、河内の兵を従え、守山勝秋勢と共に汐谷城へ迫った。既（すで）に鵜沼勢が城門を突破して居り、大手門内の曲輪（くるわ）は容易に制圧出来た。しかし、汐谷城は菊多郡屈指の名城である。次の曲輪（くるわ）へ攻め入ろうにも、道が複雑で急な為に、そう簡単には行かない。
次の城門を攻めあぐねて居た所、再び村岡方に乱れが生じた。信田頼望の隊が裏手に回り、搦手（からめて）より突入したのである。信田隊の先頭に立って案内を務めて居たのは、元は平政道の家臣であった望月国茂であった。国茂は周囲の地理に熟知し、信田軍に付いて、搦手（からめて）門へ至る裏道を嚮導（きょうどう）したのである。
村岡方は防戦一方に追い込まれた。官軍は政隆率いる本隊、鵜沼隊、信田隊の三手に分かれ、次々と曲輪（くるわ）を落して行く。特に各隊の先頭を進む広瀬十郎、鵜沼昌直、望月国茂の活躍には、目を見張る物が有った。
三隊の中で最も先に本丸へ迫ったのは、政隆率いる本隊であった。この隊には和泉、河内の兵で編成される広瀬勢、加えて守山勝秋の隊が中核と成って居る。
劣勢に陥（おちい）った村岡重頼が、戦況を挽回（ばんかい）し得る方法は唯（ただ）一つ。汐谷城に傾（なだ）れ込んで居る官軍の総大将、平政隆の首級を上げる事であった。重頼は、本丸に残る二百騎に出陣を命じた。
郎等の一人が黒駒を曳（ひ）いて来る。重頼の愛馬三丈黒（みたけぐろ）であった。気性の荒い馬だが、重頼の卓越した馬術の腕を以（もっ）て、他を圧倒する突進力を発揮する。重頼は八尺の鉄杖（てつじょう）を槍の如く引っ提（さ）げ、本丸の門を開かせた。
既（すで）に五つの出丸が制圧され、本丸まで後一息である。ここに至り、漸（ようや）く政隆の心に余裕が生じて居た。城外に残された、従兄（いとこ）である重宗の骸（むくろ）を葬（ほうむ）って遣（や）らねばとか、本丸に居ると思われる伯母、花形御前の身を案じる事が出来る様に成って居た。
本丸へ至る最後の城門を目指す時、政隆の本隊は広瀬勢を馬廻（うままわり）として吸収し、守山勢が一番乗りを果すべく、先駆けをして居た。しかし、守山勢の進撃が急に止まった。目の前の城門が開かれ、遂（つい）に敵の総大将、村岡重頼が姿を現したからである。
「あれこそが朝賊村岡重頼ぞ。奴の首級を上げて手柄とせよ！」
勝秋の号令を受けて兵達は鬨（とき）の声を上げ、村岡本隊目掛けて突進する。重頼方も駒を進め、全速にまで加速された時、官軍方の声を打ち消す気合の声が、重頼の口より発せられた。一瞬怯（ひる）んだ間撃を突き、重頼は鉄杖を横に薙（な）ぐ。刃は付いて居ないが、重く固い物が高速で胴を打った。鎧（よろい）は砕け、三人が纏（まと）めて吹っ飛ぶ。間髪（かんぱつ）を容（い）れずに再び重頼は、鉄杖を左から右へと振った。ビュンという、重く空気を斬り裂（さ）く様な音が響き、今度は四人が倒れた。とても、刀で受け止められる威力の物ではない。守山兵は後込（しりご）みし、その隙（すき）を突いて、重頼本隊は突撃を敢行する。守山勢は一気に、支離滅裂と成った。
やがて重頼の目に、逃げる兵を留まらせるのに追われる、勝秋の姿が映った。
「勝秋、見参！」
重頼の声を聞き、勝秋は刀を構えて、迎え討つ体勢を取った。直ぐ様重頼の振う鉄杖が襲って来る。勝秋は巧みな角度で刀を払い、鉄杖の直撃を避けた。しかし刀は折れ、兜（かぶと）を掠（かす）めた衝撃だけで、勝秋は馬から転落した。
重頼が止（とど）めを刺しに馬を寄せた所、一本の槍が重頼目掛けて投げられた。何とか鉄杖を以（もっ）て払い除（の）けた重頼は、槍が飛んで来た方を見遣（みや）る。すると、一騎の武者が駆けて来るのが見えた。
「我こそは守山家家臣、小川の平治なり。殿の首は渡さぬ。」
小川平治も武芸に秀（ひい）でた武者である。疾風の如く勝秋と重頼の間に割って入り、巧みな剣捌（さば）きで、勝秋を逃がす機を作った。
「面倒。」
重頼は馬を平治の脇に付け、腰帯を掴（つか）んで一気に打（ぶ）ん投げた。
戦（いくさ）を一気に勝利に導く為に、重頼は勝秋の軍に構って居る暇（ひま）は無かった。扇に日の丸の旗指物（はたさしもの）を圧（へ）し折り、守山勢の敗北を示した上で、重頼は再び愛馬を走らせた。逃げ延（の）びて来た兵も加わり、重頼に従う兵は三百五十騎に増えて居た。
重頼の鬼神とも思わせる戦振りは、官軍を震撼（しんかん）させた。遠目に見て居た政隆は、俄（にわか）に恐怖を感じ、体が震え出した。重頼勢は遂に官軍本隊に突入し、勢いに乗ったまま突っ込んで来る。和泉勢、河内勢を薙（な）ぎ倒し、重頼は漸（ようや）く政隆の姿を捉（とら）えた。
「そこに居るは、住吉の小倅（こせがれ）か。父の仇（かたき）を討ちたくば、前に出て来るが良い。それとも、臆病風に吹かれたか。」
政隆も重頼を睨（にら）み返した。この男が野心を起したが為に、父と姉は落命に至り、母は行方知れずである。突撃を掛けて来る村岡勢を前に、政隆は静かに抜刀した。己の腕で、重頼の鉄杖に太刀打ち出来るとは思わなかったが、一族の無念に想いが至ると、自然に体が動いた。
政隆の前を和泉と河内の兵が固めるが、村岡本隊の猛攻に、次第に乱れが生じた。政隆の正面が空（あ）き、重頼は鉄杖を振り回して突っ込んで来る。
総大将に至る直前、広瀬十郎の槍が間に合った。重頼は政隆へ打ち懸ろうと鉄杖を振り上げた時、不意に側面より繰り出された十郎の槍を間一髪で躱（かわ）し、体勢を崩した。それを立て直して居る間に、十郎は政隆の前に立ち開（はだか）ったのである。
直ぐ様重頼は、渾身（こんしん）の力を振り絞（しぼ）って十郎に打ち懸（かか）った。十郎は巧みに鉄杖の威力を殺（そ）ぐ様に槍で応じ、隙が生じるのを狙（ねら）った。
しかし、重頼の体力は常人を遙（はる）かに凌駕（りょうが）して居た。重頼が繰り出す鉄杖の威力は、中々衰えを見せない。次第に体力が尽き始めた十郎が、防戦一方と成った。
「殿、早う御退（ひ）き下され。」
愈々（いよいよ）、持ち堪（こた）える事が困難に成ったと感じた十郎は、政隆に背を向けたまま叫んだ。
だが、政隆は動かなかった。左手を鎧（よろい）の引合せに当て、その手に掴（つか）んで居たのは、半ば朽（く）ち掛けた護符である。姉万珠の遺品の中に有った、丹後国由良庄如意寺の和尚より授かりし物であった。政隆は頓（ひたすら）に一族の本懐成就を願い、重頼と相打つ覚悟を固めて居た。
遂（つい）に十郎は体力が尽き果て、重頼の重い一撃を槍で受け止めた物の、あわや落馬しそうな程に体制が崩れた。それを見て重頼は、十郎に止（とど）めを刺すのではなく、敵の総大将政隆を目掛けて駒を駆った。
政隆との距離は一気に詰まり、重頼は一撃で片を付け様と、双手で鉄杖を振りかぶった。その時突然、烈風が政隆の背中に吹き付けて来た。砂塵（さじん）が巻き起り、彼方此方（あちこち）で馬が驚いて嘶（いなな）いた。重頼の愛馬三丈黒（みたけぐろ）も、急に突風を受けて驚き、横向に立ち上がった。それからの僅（わず）かな間、政隆は無心であった。右手は刀を放り、矢を手に取る。左手は護符を鎧（よろい）の引合せに押し込み、弓を取る。政隆が矢を番（つが）えた時、重頼は砂埃（すなぼこり）が目に入らぬ様、鉄杖の一端を握る左手を目に当て、振りかぶった体勢のままであった。愛馬も未だ、後ろ脚二本で起立した状態である。
矢が政隆の手より放たれた直後、政隆は無心の状態が解けた。矢は追い風を受けて加速し、一直線に重頼の咽（のど）元へ飛んで行く。
「ぐわっ！」
重頼は低い声を上げた後、三丈黒（みたけぐろ）の上より姿を消した。
＊
間も無く突風が治まり、砂煙（さじん）も徐々に薄れて行った。やがて政隆の目に映った物は、地に仰向（あおむ）けと成って動かぬ重頼を、三丈黒（みたけぐろ）が心配そうに寄り添い、顔を舐（な）めて居る姿であった。重頼の咽（のど）には、政隆の放った矢が突き刺さって居る。即死であった。
政隆は込み上げて来る様々な感情を吐（は）き出す様に、大声で叫んだ。
「賊将村岡重頼、大炊助（おおいのすけ）平政隆が討ち取ったり！」
俄（にわか）に信じられぬ様子で、周囲に居た敵味方は共に沈黙し、政隆とその傍らに斃（たお）れる重頼の姿を認めた。
やがて官軍は歓声を上げ、村岡兵は慌てて本丸へ引き揚げ始めた。
「追え、追え！」
体勢を整えた守山勢が追撃に移る。政隆は我に返り、馬を駆って勝秋を追った。
守山勢は、本丸に至る城門まで敵を押し戻した物の、再び門を閉ざされてしまった。故に、これを打ち破るべく、大きな丸太を、十余人の兵に持たせてぶつけ始める。守備兵は内側から門を押え、威力を多少なりとも弱めて居る様であった。しかし、徐々に閂（かんぬき）に破目（われめ）が入り、門が歪（ゆが）む。
もう少しで門が破壊されると思われた時、総大将政隆が疾駆して現れた。
「伯父上。」
政隆の声に、勝秋は直ぐに答えた。
「おう、ここにござる。」
城門の側で指揮を執る勝秋を認めると、政隆は急ぎ馬を寄せた。勝秋は和（にこ）やかに迎える。
「先程は御見事でござった。流石（さすが）は政氏公の御嫡孫。将を失いし今、この巨大な城塞も、間も無く落ち申そう。」
「うむ。それ故、ここで一旦攻撃を中止し、降伏を促（うなが）す軍使を遣（つか）わそうと思う。」
「花形御前と、五郎重常殿の為にござりまするか？」
「然様（さよう）。逆賊重頼亡き今、御二方は我が伯母上と従兄（いとこ）ぞ。骨肉相食（あいは）む悲劇は、重宗殿だけで充分じゃ。」
「確かに、仰（おお）せの通りにござりまするが、ここで攻撃の手を緩（ゆる）めれば、敵は抜け道を伝い、落ち延びるやも知れませぬ。政隆殿は今や、重常から見れば父と弟の仇（かたき）。山田蔵人と共に磐城に入られては、再び障（さわ）りと成るは必定。それも御覚悟の上にござりまするか？」
「うむ。」
政隆の不動の覚悟を秘めた眼指を受け、勝秋は頷（うなず）いて、攻撃中止を命ずるべく振り返った。その時、門の奥、本丸より黒い煙が立ち上り始めた。
「行かん。本丸に火を放った様じゃ。」
勝秋が天を仰いで歯噛（はが）みした時、守山勢は遂（つい）に城門を打ち破った。小川平治が先頭と成り、本丸へ傾（なだ）れ込む。しかし本丸に建つ棟は、悉（ことごと）く劫火（ごうか）に包まれて居た。
「遅かったか。」
無念の表情を湛（たた）える政隆の前に、一人の武者が歩み寄って来るのが見えた。
その武者は、村岡方の鎧（よろい）を纏（まと）って居る。馬廻（うままわり）は一斉に槍を構え、武者に備えた。すると武者は、大刀（たち）を鞘（さや）ごと放り投げ、敵意の無い事を示した。
武者は馬廻（うままわり）の突き出す槍を前にゆっくりと膝を突き、懐から一通の書状を取り出し、差し出した。馬廻（うままわり）の一人が受け取ると、武者はぼそりと告げる。
「此（こ）は花形御前より、千勝様に宛（あ）てて認（したた）められし物にござりまする。」
そう言い残すと共に、武者は小刀を抜き、首を斬って自害した。突然の事に、政隆も馬廻（うままわり）の者達も、呆気（あっけ）に取られるばかりであった。政隆は合掌し、村岡武士の壮烈な最期を惜（お）しんだ。
康保（こうほう）の頃より半世紀余。磐城の南口を守護して来た磐城平家最強の武士団は、ここに壊滅したのであった。
政隆は伯母花形御前の書状を受け取り、目を通した。そこには、妻の目から見た、村岡重頼の心情に就（つ）いて書かれてあった。それに依れば、重頼は幼き頃より坂東武者の気質を失わぬ様、父忠重より厳しく尚武、質朴（しつぼく）の精神を叩き込まれて来た。謹厳であった平政氏に仕え、戸惑いながら己の精神を磨（みが）いて居たのも束（つか）の間、政氏は流刑に処され、年若い平政道が新たに主君の座に着いた。しかし重頼の目から見て、この主君は武士の棟梁と仰（あお）ぐには、余りにも軟弱に思えた。その頃、下総の所領を任される様に成った村岡平家の忠常より、度々使者が遣（つか）わされ、重頼を一族として重視して居る事が伝えられた。そして遂には、坂東最強を誇る武士団の棟梁平忠頼と、親子としての繋（つな）がりを持つに至った。その内に、重頼は村岡平家の子として、忠頼に忠を尽す様に成り、その過程で、磐城平家を蔑（ないがし）ろにする事が多く成った。政道に代替りしてから、政（まつりごと）が杜撰（ずさん）に成った事も有り、重頼は義父忠頼の後ろ楯を得て、武士として磐城の民を救うべく、事を起す決断をするに至ったのであるという。
花形御前の文は、重頼謀叛の根元と成る理由は、弟政道の器量が不足して居た事に因（よ）ると書いて居る。そして最後に、弟の妻子にまでも多大な不幸を齎（もたら）した事、加えて自身にそれを防ぐ力が無かった事を詫びて居た。
政隆は伯母の書状を読み終えると、静かにそれを畳（たた）んだ。伯母の謝意は充分に伝わった。しかし重頼が成して来た事に、酌量（しゃくりょう）の余地は無い。重頼が父を堕落（だらく）させ、苔野（こけの）と姥竹（うばたけ）、そして姉万珠の三人も犠牲と成った。政隆は、彼女達の仇（かたき）を自らの手で討てた事を、至上の喜びと感じて居た。あの時、重頼を一瞬足留めさせた風、あれこそが姉万珠の加護であると思えた。
総大将を失った村岡勢は潰走した。別動隊として他の曲輪（くるわ）を制圧して来た鵜沼勢と信田勢は、二の丸において本隊と合流を果した。政隆は両将に犒（ねぎら）いの言葉を掛ける。その時、信田頼望は一人の将を伴い、政隆の前へと進み出た。政隆は満面の笑顔で応じる。
「信田殿、よくぞ敵の伏兵を破り、搦手（からめて）を突破して下された。御手並、実に見事でござった。」
「恐縮に存じまする。ここに、我が隊の道標（みちしるべ）と成り、先陣で最も大いなる働きをした武者を連れて参り申した。」
「ほう。」
頼望に促（うなが）され、後方に控えて居た一騎の武者が馬を下り、政隆の前に進み出て跪（ひざまず）いた。
「千勝様、御自ら先代政道公の仇（かたき）を討たれし事、磐城家臣を代表し、御礼（おんれい）申し上げまする。」
「其方（そなた）は？」
「亡き政道公が家臣、望月国茂と申しまする。かつては大村信澄殿等と力を併せて、村岡の専横を阻止せんと務めて居りました。されども力及ばず。失脚の憂（う）き目に遭（あ）い、残された所領に隠遁（いんとん）し、時が来るのを待ってござり申した。」
「そうであったか。本日の働き、遖（あっぱれ）なり。今後は父に仕えた如く、私を支えて欲しい。」
「ははっ。」
ここに又一人、磐城の国人が政隆の旗の下に加わった。
国茂の表情には、焦（あせ）りの色が有った。国茂は頭を上げると、直ぐ様報告する。
「畏（おそ）れながら申し上げまする。山田蔵人が残兵二百騎を纏（まと）め、我が軍の囲みを突破し、浜海道方面へ逃走致し申した。急ぎ兵を北上させねば、滝尻城に入って、守りを固められてしまいまする。」
「そうか。重頼の片腕が未だ残って居ったか。」
政隆は国茂の勧めに頷（うなず）き、急ぎ滝尻制圧の軍を編成し、御巡検道から先回りさせ様とした。しかし、村岡との激戦を経て、多くの兵が傷付いて居た。滝尻城は、磐城第二の規模を誇る城塞である。少なくとも、五百の健全な兵が求められた。
そこへ、官軍本隊後陣無傷の三千騎余を率い、平安忠が入城して来た。政隆の策を疑り、機を逃したばかりに、申し訳の無い様子で、のそのそと登って来る。政隆はこれを見て嬉々とし、馬を駆って安忠の元へ向かった。馬廻（うままわり）の広瀬十郎等も、主君に続く。
本丸と大手門との中央に位置する曲輪（くるわ）にて、政隆は安忠と対面した。安忠が己の不始末を何とか言い繕（つくろ）わんと思案して居る所へ、政隆が和（にこ）やかに声を掛ける。
「丁度（ちょうど）良い所へ参られた。実は、山田蔵人が残兵を纏（まと）め、磐城へ落ち延びたそうな。北には村岡五郎重常が健在なれば、合流されては面倒。そこで、貴殿には手勢を率い、御巡検道を越えて、急ぎ滝尻、住吉の両城を制圧して貰（もら）いたい。」
咎（とが）を受けると思いきや、意外にも名誉挽回の機会を与えられた。安忠は神妙に承り、急ぎ軍を反転させ、滝尻へと向かって行った。
安忠の軍が去った後、政隆は信田頼望に汐谷城を任せた。そして動ける兵百名ばかりを連れて、安忠の後を追う様に、御巡検道を北に向かって行った。されども、夕刻には何処（いずこ）かに兵を遣（つか）わしたまま、汐谷へ引き揚げて来た。
官軍はその日の夜、汐谷城に留まって、疲れを癒（いや）した。本丸の鎮火も完了し、煙たさも殆（ほとん）ど消え去って居た。戦死者の埋葬、負傷者の手当等、戦後の目まぐるしい処理が終り、漸（ようや）く焼け残った二の丸の屋敷に入って床（とこ）に就（つ）いた政隆は、激しい疲労を感じながらも、中々寝付く事が出来なかった。取り逃した山田勢が、五郎重常を旗頭に磐城を抑えた場合、磐城平定が長引く不安が残ったからである。
二日後の朝、汐谷城内外に特に異変が無かった事を確認した上で、官軍本隊は再び、前進を開始した。政隆は信田頼望に菊多郡内五郷の統治を暫定的に委（ゆだ）ね、自身は無傷あるいは軽傷の兵を三千騎再編し、汐谷城を発った。御巡検道を北に向かい登って行くと、やがて鳥見野の台地に出る。
鳥見野原はかつて、平政氏が愛宕（あたご）権現を信仰する一族を招聘（しょうへい）し、愛宕族が持つ製鉄業と窯（よう）業の技術を活かし、一大製鉄所を築いた処である。往時は磐城の主力産業として栄えたが、磐城平家への忠節を全うした故か、村岡政権の時代を経た今、この地に愛宕族の姿は無い。製鉄炉跡が廃墟（はいきょ）の如く朽（く）ち果てて残り、政氏の時代が、古（いにしえ）の栄華の様に感じられた。
途中、道端（みちばた）で手を振る男の姿が在った。愛宕族の末裔で、汐谷城攻撃の際、政隆率いる部隊に、裏道を案内した男である。
「全軍止まれ。」
政隆の号令を受けて法螺（ほら）貝が吹かれ、全軍が停止した。
政隆は列を離れ、男の前へ進み出る。
「首尾は如何（いかが）であったか？」
「はっ。大勢で取り掛かりました故、今朝までに何とか、形ばかりは整い申した。今、全員整列をし、政隆様の御越しを御待ちして居りまする。」
「重畳（ちょうじょう）じゃ。そこまで案内を頼む。私と共に官軍へ加わる様。」
「ははっ。」
政隆は愛宕族の男を伴って本隊に戻ると、再び全軍に下知した。
「皆の者、これより先、我々は愈々（いよいよ）磐城郡に入る事と成る。畿内勢の中には知らぬ者も多いやも知れぬが、当郡は我が祖父政氏、父政道と二代に渡り郡司を務め、府を置きし我が故国である。仍（よっ）て、磐城郡に入る前に祭祀（さいし）を執り行い、御先祖に逆臣村岡誅伐の報告を行い、その御霊（みたま）を安んじて置きたい。既（すで）に祭壇（さいだん）は築いて在る故、皆、私に付いて来て貰（もら）いたい。」
そう告げて、政隆は馬廻（うままわり）を伴い、愛宕族の男の案内を得て道を逸（そ）れた。そして、全軍がその後に続いた。
その日は雲の疎（まば）らな晴天であり、視界は遠方まで利いた。官軍は樵（きこり）が歩いて出来た道を伝い、緩（ゆる）やかな傾斜を東方へ下りて行く。程無く雑木（ぞうき）林を抜け、開けた処に出た。そこは絶壁であり、目の前に遮（さえぎ）る物が無い為、大層見晴らしが良い。南には鮫川の河口、その先には菊多浦から奈古曽（なこそ）周辺に至るまで望む事が出来る。そして東南方には、龍宮岬や渚村の浜も見下ろす事が出来た。
官軍の正面には、簡易なれども祭壇が造られて在った。その上には、用意出来るだけの祭器が置かれて居る。祭壇造設に従事した兵は、その周囲に整列して、待機して居た。
全軍、祭壇の前に粛然と並び、政隆が一人進み出て、祭壇の前で振り返った。政隆は全軍を見渡して告げる。
「汐谷城攻撃の日、我が隊は渚村より間道を伝い、城の東側に出て、奇襲を懸ける事が出来た。その前日、私は必勝を祈願して居た。」
政隆は間を置き、後方に広がる海を一瞥（いちべつ）する。
「戦（いくさ）の前日、我が隊はこの麓（ふもと）に位置する渚村に駐屯して居た。その村に鎮座する那智権現は、我が磐城平家の祖、陸奥大掾（だいじょう）政氏公が勧請（かんじょう）した守護神である。仍（よっ）て私はこの場において、当家の守護神に戦勝を報告し、その御加護に報いたいと思う。」
一同が静かに納得の表情を浮かべたので、政隆は榊（さかき）を手に取り、祭壇へと上がった。
舞台
祭祀（さいし）は粛々と執り行われた。政隆の官職は大炊助（おおいのすけ）であるが、大炊寮（おおいのりょう）は神事に係る職務も執り行う。次官（すけ）である政隆は職務上、神事に関して学ぶ機会が度々有ったのである。
政隆は祭祀（さいし）を通じて、全軍に求めたい物が有った。それは、官軍総大将としての強固な統率権である。上方の武将の中には、己を青臭い田舎（いなか）武士と見る者も在る。今後、故国磐城に秩序を回復して行く上で、官軍将兵の勝手な振舞は、絶対に許されぬ物であった。政隆は、神を畏怖する人心を以（もっ）て、軍令を神官に準ずる大将の言として、重みを加えて置きたかったのである。
しかし政隆の憂（うれ）いとは裏腹に、上方の将は粗方、坂東諸将との懸引き、奥州に入ってからの戦（いくさ）振りを見て、政隆を頼むに足る将と考える様に成って居た。
政隆は神事の舞いを祭壇上で行った。儀式の後、辺りには帷幕（いばく）が張られ、酒と料理が振舞われた。政隆は家臣に命じ、鳥見野近隣の民人にも参加を求め、多くの良民達が宴（うたげ）に加わった。酣（たけなわ）と成ると、祭壇上で舞楽（ぶがく）が催され、官軍は民人（たみびと）と共に一夜の興に酔い痴（し）れた。後に民人は、舞楽の歓（かん）が行われたこの地を「舞台」と呼び、平政隆の徳を偲（しの）んだ。又、平政隆が村岡重頼勢を討ち破った戦場（いくさば）は「勝負沢」と呼ばれる様に成り、後に転じて菖蒲沢と成った。
菖蒲沢（勝負沢）