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第二十四節 菊多侵攻
奥州白河郡の南端、依上（よりがみ）郷と高野（こうや）郷に配備されて居た村岡勢を駆逐（くちく）した官軍は、街道に沿って更（さら）に北へと進んだ。田川が合流して来る辺りまで来ると、久慈川河畔（かはん）の平地は幅を増し、大軍の交通が容易に成る。
官軍は五千近い大軍である。その威圧に加え、総大将が旧主磐城平家の御曹司でもある為、近隣の豪族の殆（ほとん）どが、戦わずして降伏した。やがて常世（とこよ）郷を落し、官軍は奥州一宮（いちのみや）である都々古別（つつこわけ）神社へと入り、仮の本営として留まる事と成った。
先ずは、西方白河関（しらかわのせき）における戦況を、確認して置かねば成らない。野州藤原兼光が攻略、もしくは善戦して居れば良し。しかし、総大将政隆の力量を量（はか）る為に傍観を決めて居たとすれば、白河の軍は官軍本隊を狙い、動き出す可能性が高い。
都々古別の社（やしろ）内で、早速政隆は軍議を開いた。その場で政隆は、早急に北上し、浅川権太夫の居城を攻略する事を提言した。白河から浅川までの距離は、僅（わず）かに五里。白河関には、重頼の弟大郎も援軍に駆け付けて居る為、その兵力は数千に膨らんで居る事が想像出来る。浅川が、自身の居城を見す見す失う事は考え難い。浅川に軍を向ければ、近い内に敵の援軍が押し寄せて来る事は、誰の目にも明らかであった。
結局政隆が断を下し、藤原正頼に五百の兵を預けて殿軍（しんがり）とし、残り四千余を以（もっ）て、一気に浅川城を攻める事に決した。既（すで）に陽は大分傾いて居たが、近隣豪族の一部が官軍に身を投じて居たので、彼等に嚮導（きょうどう）させる事で、暗夜の行軍が可能と成って居た。政隆は直ちに、夜襲の仕度を命じた。
諸将が慌（あわただ）しく席を立ち、各自の隊を纏（まと）めに向かう中、政隆は殿軍（しんがり）を命じた正頼のみを、本陣に留めた。正頼は陽の在る内に、近隣地形の偵察、陣地の構築を、可能な限り済ませて置きたかった。逸（はや）る面持ちの正頼に対し、政隆も真剣な眼指を向ける。
「実は、正頼殿に一つ頼みたき儀がござる。」
「はっ。」
正頼は訝（いぶか）しむ顔で、政隆を見詰める。
「兼光殿に対し、一通の書状を認（したた）めて貰（もら）いたい。正頼殿が仙道の攻略を任された故、兼光殿には出陣に及ばぬと。」
「しかし、それで宜しいのでござりまするか？」
「うむ。今し方戻った物見の報告に依れば、白河において、未だ戦（いくさ）は勃発して居らぬ様じゃ。しかし、近くに野州勢が先鋒隊の姿が在ったとも言う。尻を叩いて、早々に参戦して貰（もら）わねばのう。」
正頼は政隆の意図を察すると、承知の旨を示し、自陣へ引き揚げて行った。
斯（か）くして官軍は、僅（わず）かな休息を取ったのみで、再び慌（あわただ）しい動きを見せ始めた。官軍の大半が浅川城へ進撃を開始する中、藤原正頼の陣中より三騎、西の山中へ駒を奔（はし）らせる武者が在った。三騎は久慈川に沿って、山間（やまあい）を下野に向かい、駆けて行った。
正頼の使者には、土豪の者が付き随って居たので、暮れ泥（なず）む山中を、迷わずに突き抜けて行った。戸中峠を越えて下野に入り、梓川から三蔵川に沿って暫（しば）し進むと、間も無く仙道に至る。そこから街道を北上すると、陸奥下野両国の境に、玉津島明神が鎮座する。
兼光率いる野州勢は当地を本陣とし、白河関に籠（こも）る村岡勢を牽制（けんせい）しつつ、戦況の推移を観察して居た。五千を数える大軍を擁しながら兼光は、自軍が最も目立つ働きが出来る時を、見計らって居たのである。正頼の使者は無事に、兼光軍本陣の置かれた明神に到着する事が出来た。
一方、政隆率いる官軍の本隊は、社（やしろ）川南岸を北東へ進み、地の利に明るい近隣豪族を先頭に、一気に浅川城搦手（からめて）を駆け上がった。城内の兵は殆（ほとん）どが白河へ派遣されて居る為、手練（てだれ）の武士は僅（わず）かしか残って居ない。数で圧倒する官軍は、その鬨（とき）の声丈でも浅川兵を震撼（しんかん）せしめ、次第に防護柵が突破され始めた。
遂（つい）に城柵を官軍の一隊が突破し、内側から門を開け、大軍がどっと傾（なだ）れ込んだ。女子供等は悲鳴を上げ、別の手より逃亡する。しかし、白河方面は官軍が犇（ひしめ）いて居るので、已（や）むなく北方石川郷を目指して、走り去って行った。
政隆は逃亡者を追撃せず、白河口を封鎖する部隊を留め、残りを以（もっ）て城の制圧に向かった。城将は本丸に火を放って自害に及び、官軍は焼け残った曲輪（くるわ）に入り、浅川権太夫の襲来に備えた。
その頃、都々古別（つつこわけ）神社の北方では、藤原正頼率いる五百の兵が、白河関より打って出た浅川勢に対し、懸命に防戦して居た。浅川は野州兼光が動かぬと見るや、本城の援軍に二千騎を繰り出して来た。浅川方から見れば、正頼の軍勢に構（かま）って居る暇（ひま）は無い。故に、守りの弱い平坦地より一点突破を試みるが、正頼は崩れる前に別の部隊より援軍を送り、何とか堪（こら）えて居た。
しかし平地戦において、大軍が執拗（しつよう）に攻めて来るのを、守り通すは困難である。正頼の隊は夥（おびただ）しい死傷者を出し、正頼自身、全滅を覚悟する所にまで追い込まれた。
遂（つい）に、力尽きた一隊が浅川軍の突破を許した時、浅川城の方より法螺（ほら）の音が聞こえた。正頼は己の役割を果した事を知り、全軍を南の丘へ退却させた。
浅川勢はこれを捨て置き、全力で浅川城へ向かい、駆けた。既（すで）に陽は没し、暗闇の中を浅川城の篝火（かがりび）が、辺りを照らして居る。城門まで駆け付けた権太夫の目に映（うつ）った物は、浅川城に翻（ひるがえ）る官軍の旗であった。
動揺が走る浅川勢に、早馬が駆け込んで来た。
「村岡大郎様からの伝令にござる。野州勢が白河関へ押し寄せて参り申した。至急、関へ御戻り下され。」
城を完全に制圧された権太夫には、最早白河関に立て籠（こも）る他に、策は見出せなかった。そして歯噛（はが）みしながら軍を纏（まと）め、白河へ引き揚げて行った。
その様子を、官軍の兵が近くに潜（ひそ）み、聞いて居た。兵は直ぐに城へ入り、将へ報告すべく走る。それから間も無く、正頼勢に入城を命ずる法螺（ほら）が鳴らされた。遠方でそれを聞いて居た正頼は、眼下の平野を浅川勢が駆け抜けるのを見届けた後、多くの負傷兵を連れてゆっくりと、丘を下って行った。
浅川勢が戻った時、野州勢は白河関に猛攻を加え、落城寸前と成って居た。白河攻撃を指揮する兼光の顔は逼迫（ひっぱく）して居た。追捕使（ついぶし）が正頼を白河攻略の将に任じたと聞いた以上、先に正頼に落されてしまっては、折角（せっかく）五千の大軍を集めて出張って来たのが、無駄足と成る。それだけなら未だしも、坂東藤原氏の武士団棟梁としての名望までも正頼に攫（さら）われてしまっては、兼光は恩賞に与（あずか）れる所か、下野支配の土台すら失い兼ねない。そうさせぬ為にも、兼光は正頼よりも先に、白河を攻略せねば成らなかった。
幸い、浅川権太夫が大軍を率い、正頼方を討ちに出撃した。守備が手薄に成った所を衝（つ）いて、兼光は攻撃を開始した。村岡大郎はよく守ったが、やて綻（ほころ）びが生じ始めた。後一歩で城内に傾（なだ）れ込める所まで攻めたが、その時予想外の事が起きた。浅川城を諦（あきら）めた権太夫の軍勢が、取って返して来たのである。兼光は多くの兵をこれに割かねば成らず、逆に村岡方は援軍の到着に士気が揚がった。浅川軍は野州勢を蹴散らして城内に入り、白河関は一気に活気付いた。兼光は一旦兵を退（ひ）き、翌朝まで兵を休める事にした。
ここに、その日の戦（いくさ）は終結した。官軍から見れば、村岡に与（くみ）して仙道を抑える浅川権太夫の居城を占領し、浅川の主力を白河関に封じ込めるという、大戦果を挙げる事が出来た。
政隆は翌日も浅川城に軍勢を留め、兵を休ませると共に、白河関を牽制（けんせい）した。そして次の日、軍を進発させる事に決した。
別動隊の平安忠勢は、既（すで）に奈古曽（なこそ）近辺に到着して居るであろうから、官軍本隊も早急に、菊多を目指す必要が有った。そして政隆は、制圧した浅川城の守将に、藤原正頼を宛（あ）てる事とした。理由は三つ。正頼勢が既（すで）に、殿軍（しんがり）という大功を立てて居る事。正頼を白河近辺に残して置けば、兼光勢が対抗心から、必死と成って敵を攻める事。正頼の兵には負傷者が多く、今後の行軍には支障を来（きた）す事。正頼もその事は承知し、神妙に政隆の下知に従う旨を示した。
翌朝、官軍は藤原正頼勢を残し、浅川城を発した。逢隈（阿武隈）山中を越えて菊多に向かうに当たり、最大の難関であった浅川権太夫の居城を巧（うま）く抜く事に成功した事で、諸将が政隆を、総大将の器（うつわ）として認める事にも繋（つな）がった。
官軍は意気軒昂（けんこう）、北上して石川郷の首邑（しゅゆう）へと入った。浅川権太夫の本隊と遮断（しゃだん）された豪族達は、村岡方を見限り、続々と官軍方に寝返った。官軍は再び五千の大軍と成り、御斎所（ごさいしょ）街道に出て、東へと進路を取った。
街道を進む事二里と半、鮫川と街道が並走する様に成る。この鮫川の河口付近に、村岡重頼の本拠、汐谷城が在る。更（さら）に半里程先に進むと、左手の丘の上に竹貫（たかぬき）館が見えて来る。村岡の主力がここを抑えて居れば、街道は封じられてしまうが、奈古曽（なこそ）と白河の両方面に大軍を送って居る為、館に詰める兵は百にも満たぬ小勢であった。
竹貫（たかぬき）は白河郡の東端に位置し、菊多郡への入口である。かつては高野盛国の勢力下に在ったが、その後、村岡に与（くみ）する浅川に制圧された。臣従する歴史が浅い為に、村岡に対する忠誠心は低く、館主は戦わずして官軍に投降した。政隆は館主の罪を問わず、その地位を保証した。その代り、兵糧の供出、兵の宿所の手配等を命じた。
その日の進軍はここまでで、官軍は竹貫（たかぬき）の城下に分宿し、充分に休息を取った。ここを抜ければ愈々（いよいよ）、父政道の遺領である、菊多郡大野郷に入る。この地は、先代忠重以来村岡家の所領であり、気を許す事は出来ない。明日からが、村岡氏との本格的な戦（いくさ）の始まりである事を、政隆は胸に刻んだ。
石川郷内で新たに加わった兵も有り、政隆は配下の将に命じ、各部隊の長を集めて、官軍の戦場（いくさば）での合図等を教えた。一方で主立つ将を集め、菊多郡内に入ってからの行動を決める事とした。
竹貫（たかぬき）館本丸の広間は、官軍の仮の本営と成り、政隆は上座に腰を据（す）え、その正面に鵜沼昌直が地図を広げた。見た所、大野郷より南へ折れ、山田郷を経由して汐谷へ向かうのが最短路であり、途中には要害も無い。只、政隆には一つ、気掛りな事が有った。汐谷城の後方を固める、滝尻城の存在である。
「汐谷城を落したにせよ、村岡重頼は滝尻へ退（しりぞ）き、再起を計るであろう。なれば、一隊を滝尻へ割き、村岡の四方を抑えて、孤立させるが上策と心得るが。」
政隆の提案に対し、真っ先に異を唱（とな）えたのは、磐城家旧臣木戸時国であった。
「若殿、その策は危のうござりまする。別動隊を滝尻に差し向けるとなれば、大野、蒲津両郷の平定が不可欠と存じまする。その間、滝尻は磐城諸郷より兵を掻（か）き集め、守りを固めてしまう事でござりましょう。それに加え村岡本隊は、現今の本隊を削（けず）ってでも討ち破れる程、甘くはござりませぬ。」
時国の意見に、昌直も賛同を示した。
「某（それがし）も同じ意見にござりまする。確かに北方を空けて置けば、村岡重頼を汐谷に破ったにしても、滝尻方面へと逃してしまうでありましょう。しかし却（かえ）って逃げ道が有れば、敵勢は劣勢に陥（おちい）った際に、退却を望む心理が強く成りまする。磐城の豪族は、重頼の武力を恐れて従って居るのみ。汐谷が落ちて磐城へ逃亡したにせよ、諸豪族の信を失墜するに至れば、村岡は自ずと、瓦解の道を辿（たど）る事でありましょう。」
両将の意見は有理と、政隆は感じた。
「成程（なるほど）。確かに汐谷に残る村岡の武者達は、磐城家中で最も、精強と恐れられて居た武士であった。その部隊と矛（ほこ）を交える前に、戦力を分散する余裕等、当方に有ろう筈（はず）も無い。明日は一気に汐谷城を目指し、奈古曽関（なこそのせき）と対峙して居るであろう、常陸勢と合流致す。各々方、異論ござらぬか？」
時国と昌直、そして政隆という磐城出身の将の話を聞き、他の将達は、これまで快心撃を続けて来た故の慢心が吹き飛び、俄（にわか）に緊張感を帯びて、政隆の意見に承服した。
その夜、軍議が纏（まと）まった後、政隆は床（とこ）に就（つ）いた。しかし、目が冴えて中々寝付けそうにも無い。明日から愈々（いよいよ）、仇敵（きゅうてき）村岡重頼との大戦（おおいくさ）が始まる。ここで大敗を喫すれば、下総の平忠常が介入し、政隆は坂東からの撤退をも余儀無くされる怖れが有る。悶々（もんもん）とした気分を抱えたまま、気が付けば、一番鶏の鳴き声が響いて居た。
＊
卯（う）の上刻、街道に整列を完了させて居た官軍五千は、日の出と共に竹貫（たかぬき）を進発した。前軍には、地理に明るい守山勝秋、木戸時国、鵜沼昌直を配置。中軍には総大将平政隆を戴き、後軍を信田頼望が固めた。官軍は鮫川沿いの御斎所（ごさいしょ）街道を、頓（ひたすら）東へ向かって進んで行く。
次第に日が高く成って来ると、行く手が眩（まぶ）しく感じられる様に成る。この先大野郷に至るまで、幸いにも砦や館の類（たぐい）は無い。只、街道が山間（やまあい）を流れる川に沿って造られた物だけに、所々がとても狭く成って居る。政隆等は、隘路（あいろ）に敵が陣地を構えて居ない事を、切に願った。
竹貫（たかぬき）より一里程進んだ所に、大原という村里が在る。そこから更（さら）に一里先、石住（いしずみ）という村が、菊多郡の西の入口である。
村岡重頼は、実弟大郎と盟友浅川権太夫を、白河に派遣して居る。その事に因（よ）る安堵感からか、磐城と白河を結ぶ御斎所（ごさいしょ）街道には、纏（まと）まった軍勢が配備されて居なかった。官軍は悠々と進軍し、無事に大野郷の首邑（しゅゆう）、葛野（上遠野）に到着した。
葛野（かづらの）村の西端、鮫川に葛野（上遠野）川が合流して来る処で、道が二手に分かれて居る。葛野（上遠野）川伝いに進めば滝尻、三箱（さはこ）方向へ至るが、官軍は鮫川伝いの、脇道へと折れて行った。
暫（しば）し鮫川に沿って南へ進むと、半里程で川は西へ離れて行く。代りに道の右手には滝富士と呼ばれる小高い丘が聳（そび）え、官軍はその麓（ふもと）で小休止を取った。これが、村岡との決戦の前の、最後の休息である。この先の山田郷は、重頼の片腕、山田蔵人の所領であり、一気に突破せねば成らなかった。
未だ、四半時も休息を入れて居なかったかも知れないが、政隆は全軍に出立の命を下した。余り長居をしては、山田郷の豪族に気付かれ、機を逸（いっ）する不安が有ったからである。
滝富士より数町も進めば、山田川に至る。この川は鮫川の支流であるが、この流域一帯が山田郷であり、山田蔵人の地盤である。政隆は、官軍と磐城平家の旗指物を全て畳（たた）ませた。山田郷の者に、敵と悟られるのを少しでも遅らせる為である。官軍は悠然と、山田川沿いの道を南下して行った。土豪に不審に思われない様、加えて汐谷に着く前に、兵を疲れさせない為である。
山田川の東岸に出て、愈々（いよいよ）村岡の拠点、余部郷が眼前に広がって来た時、東方より軍勢が押し寄せて来るのが見えた。旗印を見ると、山田蔵人の手勢である。
蔵人と官軍先鋒の将守山勝秋は、互いに名乗りを済ませた後、軍勢を繰り出した。両軍は激しくぶつかり合い、一歩も退（ひ）かぬ気迫が伯仲して居た。
しかし、守山勢が二千騎に達するのに対し、山田勢は五百にも満たぬ小勢である。次第に山田方の陣に、乱れが生じ始めた。後一歩で崩れると思われたが、山田勢の中から一騎、守山勢に突入して来る武者が在った。
「我こそは山田蔵人が嫡男、五郎定能（さだよし）なり。守山殿、見参！」
そう叫び、長刀を振り回して、守山勢の中に突入して来た。逃げ腰に成り掛けて居た山田兵も、定能（さだよし）の勇猛さに鼓舞（こぶ）され、次々と定能の後に付いて突撃を始める。
定能（さだよし）は長刀で薙（な）ぎつつ、守山勢の中へ割って入って来た。守山兵はその勇ましさに畏怖し、たじろいで居る。守山勢の陣形は乱れ、前軍は寡勢（かぜい）の山田軍に対し、明らかに劣勢と成った。
それに気付き、守山本隊に駆け付けて来た一隊が在った。木戸時国の手勢である。時国は守山勢に合流し、定能（さだよし）勢の正面に立ち開った。
「儂（わし）は守山軍の将、磐城郡楢葉郷の木戸時国。御相手仕（つかまつ）る。」
「我こそは本郡山田郷長蔵人が子、定能なり。行く手を阻（はば）む者は容赦せぬ。」
両者は相（あい）名乗りの直後、激突した。
幾度も刃（やいば）を交え、前軍の中を駆け巡る。互いの技量は拮抗し、最早何十合交えたか分からない。両者共に汗だくと成り、刃は毀（こぼ）れて居た。
そこへ、東方より法螺（ほら）の音（ね）が響き出した。定能（さだよし）は直ちに馬を返し、走り去り様に、時国に告げる。
「本日の勝負はこれまで。再び戦場（いくさば）にて見（まみ）えようぞ。」
その後ろ姿を、時国は黙って見送って居た。既（すで）に体力は消耗し尽し、握力が無く成って居たのである。
（あの時法螺（ほら）が鳴らなければ、討たれて居たやも知れぬ。）
時国は呼吸を荒げながら、既（すで）に遠方に小粒と成ってしまった定能（さだよし）の、後ろ姿を見詰めて居た。
この戦（いくさ）に因（よ）り、守山軍と山田軍には大きな被害が出た。特に山田方は数で劣る分、より甚大な物であった。
兎（と）も角（かく）、村岡勢は東方へ走り去った。守山勝秋より戦況の報告を受けた政隆は、そのまま天神川の手前にまで軍を進めた。
天神川に到着すると、その東岸を南北に走る浜街道に沿って、北へ進む大軍が在った。旗印を見れば、平安忠率いる常陸勢である。政隆率いる官軍本隊五千騎の接近を知った村岡方は、奈古曽（なこそのせき）関に配備して居た主力部隊を一旦、汐谷城に収容する事にした。その間山田勢が、官軍本隊の足留めを務めた。先刻の法螺（ほら）は、汐谷に本隊が引き揚げた事を報せる物であったのである。官軍本隊を引き受けた山田郷兵と、常陸安忠勢の追撃を蒙（こうむ）った酒井郷兵には、多くの死傷者が出たが、汐谷城に余部、河辺、大野三郷の兵を、無傷で入城させる事が出来た。その数は一千を超える。
政隆は先ず、安忠軍の進撃を止め、汐谷城の南方に陣を構築する様に命じた。ここ余部郷は、大河鮫川の河口に位置し、多くの支流が流れ込む処である。鮫川河口において合流する渋川は、汐谷城南麓を流れる天然の外堀であった。官軍は、渋川を両軍勢力の境と見極め、この地に本陣を置いた。この三角州は、東の渋川、南の鮫川、西の天神川と、周囲を川に囲まれて居る。川辺に柵を結い馬防の備えを施し、更（さら）に先程の戦（いくさ）で傷付いた守山勢を天神川の西岸に置いて、後詰（ごづめ）とした。不退転、短期決戦の構えである。
官軍は三角洲の中に在る丘の上に陣を布（し）き、渋川の対岸に聳（そび）える汐谷城と対峙した。村岡重頼が指揮する城を北東に望みながら、官軍諸将は本陣に集まり、汐谷城攻略の策を練（ね）る事と成った。
先ず、鵜沼昌直が絵図を用意し、居並ぶ将達に周辺の地形を示した。汐谷城は村岡忠重、重頼の二代に渡る五十有余年、平貞盛以来の常陸平氏から守り抜いて来た名城である。南面は菊多の平野を望める急峻な崖（がけ）であり、北面は鳥見野の台地を経由して滝尻に至る。城の東を走る御巡検道、西を走る浜街道は共に、城下の狭い谷間を貫（つらぬ）いて居る。故に両街道は僅（わず）かな兵で封鎖する事が可能であり、滝尻より容易に兵や物資を送る事が出来る。
政隆が短期決戦の構えを取った理由の一つは、背後に控える磐城郡からの増援でる。そしてもう一つの理由と成る物を、政隆は仰いだ。空には幾らか雲が漂（ただよ）っては居るが、快晴と言えた。しかし後半月もすれば、雨期が到来する。大雨が続けば、鮫川はその幅を増し、官軍は水害に備えて、陣を後退させねば成らなく成る。その後は雨期が終り、川の水量が減るまで汐谷城の攻略は延期せざるを得ず、そう成ると、官軍の兵糧が欠乏し始める。
やがて、鵜沼の絵図を見た副将平安忠が、険しい顔をして政隆に進言する。
「今居る位置は、敵の城より近過ぎまする。敵方は夜討ちを掛け易く、我が軍は敵より先に、疲弊し切ってしまいまする。責（せ）めて鮫川の南へ退（しりぞ）いた方が、守るに易いかと存じまする。」
この意見には、政隆が京より率いて来た畿内の諸将も賛同した。だが、政隆の決意は変わらない。
「将兵が疲れ切るまで、ここに滞陣する積りはござらぬ。それにこれだけ近いと、却（かえ）って気が緩（ゆる）まず、敵の夜襲にも対応出来申そう。雨季が訪れる後半月の間に、是が非でも住吉までは、征圧して置かねば成らぬ。」
政隆の返答に首を傾（かし）げたのは、馬廻（うままわり）の将、広瀬十郎であった。
「総大将に御尋ね致しまする。雨季に入り鮫川が増水致さば、敵も川を越えて攻め寄せる事は出来ませぬ。戦（いくさ）は雨季が終った後、じっくりと行えば宜しいかと存じまする。兵糧の心配ならば、坂上判官が当面は手配して下さり申そう。」
十郎の意見に、副将平安忠も同意を示した。しかし政隆は、悲しい目をして諸将を見渡す。
「確かに十郎が申す事も道理じゃ。加えるに、早急に戦を終結させれば、内裏（だいり）が村岡重頼は大した賊ではなかったと、判断するやも知れぬ。そう成れば、戦勝後の恩賞に、良からぬ影響が及ぶやも知れぬ。しかしそれでも尚、私は汐谷の攻略を急がねば成らぬ。」
「何故（なにゆえ）でござりましょう？」
安忠が、興味深そうに尋ねた。
「時を置けば、村岡は多賀城の動きに備えて、宇多郡に配置した磐城兵を、汐谷に移動させるであろう。磐城の武士は元来当家の家臣。それと戦う事に成れば、後々まで怨恨（えんこん）を残す事と成り、磐城平定は難しく成ってしまう。」
政隆の言葉を、守山勝秋は嬉々とした様子で称（たた）えた。
「流石（さすが）は磐城平家の棟梁じゃ。磐城には、政隆様の御帰還を待ち焦（こ）がれて居る者が多うござる。彼等と刃（やいば）を交えるは愚の骨頂。善（よ）くぞ仰せ下さり申した。」
勝秋の他にも、時国や昌直といった磐城所縁（ゆかり）の者達は、挙（こぞ）って賛同の意を示した。家臣団との和が崩れれば、その武士団は瓦解する。その事を承知する平安忠や信田頼望も、遂（つい）には政隆の策に同意するに至った。
安堵した政隆の目にふと、気になる物が映（うつ）った。昌直が用意した絵図の内、菊多浦の東、竜宮岬の先に在る渚村の北部に建つ、那智権現である。社（やしろ）の脇に補足として書かれた「磐城判官守護神」の文字が、やけに気に掛かった。
＊
翌日も晴天であった。数で勝（まさ）る官軍は、東面の大手、南面の崖（がけ）、西面の搦手（からめて）より一気に攻め寄せた。しかし地形が険しい上に、村岡兵の多くが弓に熟達して居る。官軍の兵は必死に城柵に取り付こうと試みるが、正確な狙撃に因（よ）り、バタバタと倒れて行った。特に、南面の崖（がけ）を攀（よ）じ上る兵が射落されると、後続の者を捲（ま）き込んで転落する為、被害は更（さら）に甚大と成る。官軍方は已（や）むなく、退却を命ずる他は無かった。
三日程力攻めを試みたが、汐谷城を落す目処（めど）は立たず、徒（いたずら）に味方の犠牲が増えて行くばかりであった。大軍に包囲されて居るにも拘（かかわ）らず、村岡方に悲壮観は見られない。怖らくは本家に当たる平忠常の、終戦工作に期待して居るのであろう。忠常が坂東に保有する武力を背景に、公卿に接近すれば、太政大臣公季（きんすえ）を目の上の瘤（こぶ）と見做（みな）す関白頼通辺りが、停戦に応ずる可能性も否（いな）めない。それを防ぐ為にも、やはり汐谷城を、一刻も早く落さねば成らなかった。
次の日、政隆は馬廻（うままわり）に信田隊を加え、海岸沿いの絶壁を上り、渚村を目指した。勝戦（かちいくさ）を祈願する為、祖父政氏の守護神を詣（もう）でに向かったのである。
小浜と呼ばれる僅（わず）かばかりの砂浜の北側は、延々丘陵地帯が広がって居る。浜の裏山には社（やしろ）へと続く参道が在るが、随分と急な坂道であった。政隆等は息を切らせながら、ゆっくりと上って行った。
やがて一行は坂を上り切り、整地され、纏（まと）まった平坦地に建つ、社殿の正面に至った。一帯は樹木の戦（そよ）ぎ、小鳥の囀（さえず）り以外は何も聞こえず、南方を見下ろせば、菊多沖の海面が陽光を照り返し、キラキラと輝いて居る。正に幽玄の境であり、大戦（おおいくさ）の最中だという事を、忘れさせる処であった。
政隆は社殿の前へ進むと、暫（しば）し黙したまま佇（たたず）んで居た。かつて祖父政氏はこの地に立ち、如何（いか）なる思いを込めて守護神を祀（まつ）ったのか。政氏が磐城に君臨して居た昔を思いつつ、政隆は柏手（かしわで）を打って礼拝した。
（何卒（なにとぞ）逆臣村岡重頼を討ち果し、奥州南部に往古の秩序を取り戻す力を、我が手に御授け下さりまする様。）
長い礼を終え、政隆が頭を上げた時、突如として、背後の広瀬十郎が駆け出した。
十郎は社殿の右手より、裏へと回り込む。そして程無く、一人の男を捕まえて戻って来た。
「この男が、社（やしろ）の裏に潜（ひそ）んで居り申した。」
農夫と思（おぼ）しき形（なり）の男は、十郎に腕を極（き）められたまま跪（ひざまず）いた。
政隆は男の前に立って尋ねる。
「御主は渚村の者か？」
男は目を逸（そ）らし、力無い声で答える。
「いいえ。」
「では、村岡重頼の手の者か？」
政隆の語気が強まる。男は俄（にわか）に呆然（ぼうぜん）とした表情を浮かべ、政隆に問い返す。
「貴方様は、汐谷城の御方ではござりませぬので？」
後方で、十郎が叱咤（しった）する。
「無礼者！此方（こちら）におわされる御方は、凶賊追捕使の次官（すけ）、大炊助（おおいのすけ）平政隆様に在らせられるぞ。」
政隆は十郎を静め、男の前に片膝（ひざ）を突く。
「私は前（さきの）磐城郡司、平政道が嫡男にて、政隆と申す。此度は勅命を奉じて、奥州を乱す村岡を討伐に参った。ここへ立ち寄ったは、祖父政氏公の御加護を得る為じゃ。」
それを聞いた男は、急に畏（かしこ）まって平伏した。
「これは、失礼致し申した。某（それがし）は、鳥見野原を村岡氏に追われた、愛宕（あたご）族の者にござりまする。先程は、我等が逃げ延びた村に戦火が及ばぬ様、磐城判官様に御願いして居た次第にござりまする。」
ふと政隆の背後より、信田頼望が口を開いた。
「愛宕（あたご）族。確かかつては相馬将門公の家臣であったが、子孫の磐城政氏殿が当地の領主と成られた後、共に移り住んだと聞いて居る。」
「然様（さよう）にござりまする。」
男も政隆も、呆（あき）れた顔をして、頼望を見上げて居る。平将門に係る一族の秘事を、何故（なにゆえ）この者が知るのか、不思議でならなかった。
頼望は政隆の隣に進み出て、男に尋ねる。
「其方（そち）はこの辺りの地理に詳しいか？」
「幼き頃より駆け回った地にござりますれば。」
「では、この丘を越え、御巡検道に出る道は有るか？」
「樵（きこり）が歩く道なれば、幾つかござりまする。」
「そこまでの案内、其方（そち）に頼めるかな？」
「政隆様が再び、政氏様の時代の様な、民の住み良い政（まつりごと）をして下さると、御約束して下されるのであらば。」
男は、何かに縋（すが）りたいという悲しい目をして居た。政隆は十郎を下がらせ、男の手を取って見詰める。
「其（そ）は私の願いでもある。歳若く未だ未だ未熟者であるが、海道を統一し得た後は、村岡に破壊されし産業を再び興し、領民の互恵構造を再建したいと考えて居る。」
男は政隆の手を握り返し、頭を下げて言上する。
「私を、政隆様の御役に立たせて下さりませ。」
政隆は頷（うなず）くと、男の手を引いて、一緒に立ち上がった。ここに官軍は、汐谷城の近隣を熟知する先達（せんだつ）を、味方に加える事が出来た。政隆は守護神が遣（つか）わされし者と信じ、祖父に感謝の念を抱いた。
ふと、政隆を呼ぶ声が聞こえた。振り返ると、頼望が己を呼んで居るのに気付いた。
「御大将。某（それがし）に、汐谷城攻略の一案がござりまする。」
「ほう。」
政隆は耳を貸し、頼望が余人に漏れぬ小声で囁（ささや）く。
暫（しば）し政隆は真顔で、頼望の話に頷（うなず）いて居た。そして話しが終ると、頼望はすっと、政隆の傍から退（しりぞ）く。政隆はその後も目を閉じて思案を重ねて居る様であったが、やがて開眼して、頼望を見る。
「よし、危険を伴うが、貴殿の案を採ると致そう。」
頼望は静かに一礼した。政隆は社殿の裏山を望み、言葉を接ぐ。
「信田殿には一度本陣へ立ち戻り、守山勢の中から、精鋭百騎をここへ差し向けて貰（もら）いたい。十郎を付ける故、村岡方に気取られぬ様、夕刻に移動する事。」
頼望は承服し、十郎も意気を述べる。
「某（それがし）は、一度通った道は忘れませぬ。夕闇の中であろうと、必ずや案内を務めて御覧に入れまする。」
「うむ。」
政隆は頷（うなず）くと、紙と筆を求めた。馬廻（うままわり）の一人が、直ちに用意をする。
政隆は社（やしろ）の隅に置かれた平たい石の上に紙を乗せ、さらさらと筆を滑らせた。そして最後に、念の為追捕使（ついぶし）の印を押す。政隆はそれを畳（たた）むと、頼望に手渡した。
「此（こ）は、追捕使（ついぶし）の長官（かみ）である右衛門督（うえもんのかみ）藤原実成様の御命令に等しい。この軍令書を以（もっ）て、必ず安忠殿の軍を動かしてくれ。」
「承知仕（つかまつ）り申した。」
頼望は恭（うやうや）しく書翰（しょかん）を受け取ると、手勢を纏（まと）め、十郎を伴って、社（やしろ）を下りて行った。
那智権現に残ったのは、政隆の馬廻（うままわり）五十騎ばかりであり、ここを敵勢に襲撃されれば、一巻の終りである。されど政隆は社（やしろ）の前に床几（しょうぎ）を置き、腰を据（す）えて、泰然と構えて居た。眼前に広がる菊多浦の眺めは、遠方からは戦場（いくさば）とも思えぬ程静かで、平穏に見える。政隆は社殿の守護神に懐（いだ）かれた様な安堵感を覚え、悠然と時を待った。
その後、本陣に立ち返った信田頼望は、主立つ将を集め、政隆の指示を伝えて居た。
「守山勝秋殿。」
「はっ。」
「貴殿は酉（とり）の上刻、広瀬十郎殿の案内を得て、村岡方に悟られぬ様、政隆様の本隊に合流される事。」
「承知。」
続いて頼望は、正面に座す安忠を見遣（みや）った。
「平安忠殿。」
「おう。」
「貴殿は本陣に残る兵を纏（まと）め、明朝卯（う）の上刻、御巡検道を通り、滝尻城へ向かう事。その際、敵に察知され、襲撃を受けた時には、法螺（ほら）にて合図を送る事。」
しかし安忠は返事をせず、訝（いぶか）しむ顔を向けて居る。
「政忠殿は、此度が初陣と聞く。それが、諸将に諮（はか）らず勝手に作戦を決められるとは、ちと浮かれ過ぎて居られる様じゃのう。」
「安忠殿、政隆様は追捕使（ついぶし）の次官（すけ）におわしまするぞ。それ位の権限はござり申す。」
頼望の諫（いさ）めに、安忠は更（さら）に語気を荒げた。
「儂（わし）も追捕使の主典（さかん）よ。次官（すけ）が危険この上無い策を強行し様とするのであれば、これを諫（いさ）め、長官（かみ）へ報告するのが任務である。」
「成程（なるほど）。主典（さかん）の殿の言い分にも、一理ござる。」
頼望は落ち着いた様子で、手に持つ軍令書を広げ、諸将に示した。
「政隆様の御名（おんな）の下に、追捕使長官（かみ）の印章が押されて居るのが御覧戴けよう。政隆様は右衛門督（うえもんのすけ）藤原実成様より、長官（かみ）の権限を委任されておわされる。即（すなわ）ち、政隆様の命は長官（かみ）の命と心得られよ。」
安忠は軍令書をまじまじと見詰め、歯噛（はが）みした。政隆が長官（かみ）の印章を持って居ると成れば、下手（へた）に逆らうと、後々不利な事態を招き兼ねぬからである。
頼望は柔和（にゅうわ）な表情と成り、安忠に告げる。
「御安心召されよ、明日は我が隊が先陣と成り、御巡検道を進みまする。中軍は上方の三千騎。安忠殿は後詰（ごづめ）として控え、敵が策に掛かり、崩れた頃合を見て、押し寄せて下され。」
「敵が乱れず、崩れぬ時は如何（いかが）致す？我が軍が助けに駆け付けるか、分からぬぞ。」
「本隊の将帥代行は、安忠殿でござる。御随意に。」
「相（あい）解った。」
安忠は剥（むく）れた顔のまま、どかりと床几（しょうぎ）に腰を下ろした。
斯（か）くして軍議は決した。政隆が頼望の献じた策を決行する事と成ったが、諸将は皆、足並を揃（そろ）えぬ副大将と、所存不明の総大将に、不安を感じて居た。
政隆が頼望に預けた書翰（しょかん）には、軍の再編の事も書かれて居た。木戸時国は守山兵の残りと、白河郡において味方に付けた豪族を纏（まと）め、そして鵜沼昌直は大和兵五百騎の隊長を務める様、指示が成されて居た。政隆は幼き頃より信頼を置いて居た両将に、大いに期待を懸けて居たのである。
部隊の編成が済むと、官軍は一部の見張りを残し、寝入ってしまった。明朝決行される作戦に備え、体力を蓄える為である。