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第二十一節 大炊助（おおいのすけ）任官
年が改まって治安二年（1022）と成った。この年、常陸平氏の元鎮守将軍維良（これよし）が逝去した。長保五年（1003）に下総国府を焼討、寛仁二年（1018）には陸奥守と戦（いくさ）に及ぶ等、幾つかの騒動を起して来た人物である。維良の死に因（よ）り、常陸平氏は二つの勢力に纏（まと）まる事と成った。府中の安忠と、筑波の為幹（ためもと）である。叔父維良の亡き後、安忠は常陸平氏の棟梁として、千葉の平忠常と磐城の村岡重頼という敵を、腹背に抱（かか）えた状況を打破すべく、切り崩しの工作に着手した。
一方で閑院家の家司（けいし）見習い平政隆も、十七の若武者と成って居た。弓馬の道を坂上広高の元で修行し、又、史書や兵書も好んで読んだ。一つは武士として成長する為、そしてもう一つは、主君公季（きんすえ）に対し奉（たてまつ）り、何時（いつ）でも奥州遠征に向かわんとする気概を示さんが為である。
寒風が吹き荒（すさ）ぶ晩秋の候、砂埃（すなぼこり）の舞う左京の大路を、閑院殿に向かう武士の姿が在った。家司（けいし）の坂上広高である。広高は公季に随行して、内裏（だいり）に詰めて居たのであるが、独り邸へ引き返して来た。
広高は邸に着くと、庭の掃除（そうじ）をして居た下働きの男へ歩み寄り、緊迫した面持ちで尋ねる。
「政隆を見かけなんだか？」
「はあ。確か裏門にて、警備の方と話をして居られましたが。」
男の話が終ると同時に、広高は踵（きびす）を返し、裏門へ早足で向かって居た。
裏門では、政隆が三人の兵を集め、夜間警備の遣（や）り方を話して居た。この日は、政隆が指揮を担当する日であった。故に、万一盗賊が侵入した際に、確実に捕縛（ほばく）する策を練（ね）って居たのである。
そこへ、広高が汗を滲（にじ）ませながら現れた。突然の事に、四人は何か大事が有った事を察し、緊張が走った。広高は政隆の前で歩を止めると、顰（しか）め顔のまま告げる。
「大殿（おとど）の御命令じゃ。至急、儂（わし）と共に検非違使（けびいし）庁へ参れ。」
検非違使（けびいし）庁は都の司法、警察権を掌（つかさど）る役所である。政隆は俄（にわか）に不吉な予感に襲われた。しかし、主君公季の命である。従う他は無く、広高に付いて邸を出た。
西洞院大路を北へ向かい歩きながら、広高は政隆に言い渡した。
「本日の警備は、別の者が指揮を執る。」
「はっ。」
承服はした物の、政隆の不安は募（つの）るばかりであった。
（もしかすると、昨年由良に赴いた折、忘路（わすれじ）である事が露見して居たか？将又（はたまた）村岡重頼に係る者が己の所在を知り、磐城へ送る様願い出て来たのか？）
悪い事ばかりが、政隆の脳裏（のうり）を錯綜（さくそう）した。
やがて、検非違使（けびいし）庁に入った政隆と広高は、少尉（しょうじょう）の案内を得て、一室へと通された。待つ事四半時、二人の前に姿を現したのは、右衛門督（うえもんのかみ）藤原実成であった。主君公季の嫡男である。二人が粛然と座礼を執る中、実成はゆっくりと上座に腰を据（す）えた。そして政隆に声を掛ける。
「急ぎ其方（そち）に駆け付けて貰（もら）ったは他でも無い。昨夜、不審な男が検非違使（けびいし）庁の辺りをうろ付いて居った故に、兵衛が尋問した所、奥州磐城の謀反を報告しに参ったと言う。其方（そち）の知る者やも知れぬと思い、召し出した次第じゃ。」
政隆は畏（かしこ）まって答える。
「成程（なるほど）。その者の話を聞けば、何か分かるやも知れませぬ。何卒（なにとぞ）、御引き合わせ下さりませ。」
実成は頷（うなず）くと、側に控える大尉（だいじょう）に合図をした。大尉は直ぐ様承り、部屋を後にして行った。
間も無く大尉（だいじょう）は四名の兵と共に、奥州磐城より下向して来たという男を、庭に連れて来た。確かに衣服の汚（よご）れや解（ほつ）れ等を見ると、長旅をして来た様子が窺（うかが）える。又、着物の質から判断するに、そこそこ身分が有る様にも見受けられる。
男は庭に跪（ひざまず）くと、神妙に礼を執った。そして、脇から見下ろす大尉（だいじょう）が、男に命ずる。
「本日、奥州出身の御方が閑院家に仕えて居られる故、この場に御越し願った。其方（そち）が我等に報告せし事、今一度この場にて申し上げよ。」
「はっ。」
男は大尉に頭を下げた後、室内に座す実成や政隆にも恭（うやうや）しく礼を執り、話を始めた。
「某（それがし）、奥州菊多郡の豪族にて、井口小弥太と申しまする。」
その声に、政隆の眉（まゆ）が動いた。井口は頭を下げたまま、話を続ける。
「去る長和五年（1016）、菊多郡少領村岡重頼は、大領であり主君でもある平政道様を暗殺し、翌年は信夫（しのぶ）郡へも遠征し、郡司平政澄様を攻め滅ぼし申した。その後、海仙両道は村岡の手に落ち、謀叛人が制圧した土地は政（まつりごと）が乱れ、占領下十一郡の民からは、怨嗟（えんさ）の声が上げって居りまする。斯（か）かる事態は天下の為ならずと考えた末、某（それがし）は僅（わず）かな郎党を率い、検非違使（けびいし）庁に訴え出た次第にござりまする。逆賊討伐の折は、我が兵を御使い戴ければ、光栄に存じ奉（たてまつ）りまする。」
井口の話が終わると、政隆はすっと立ち上がり、庭へ下りて井口の前に進み出た。
政隆が井口の前で膝（ひざ）を付いたのに気付き、井口は顔を上げる。その目に映（うつ）った物は、鋭い眼光で己を見据（みす）える、若い武官の姿であった。
「遠路御苦労であった。」
政隆の言葉に井口は安堵し、再び平伏する。暫（しば）し井口を見下ろして居た政隆は、やがて室内の実成に向かい三間歩み出た処で跪（ひざまず）き、言上する。
「申し上げまする。この者は逆賊村岡重頼の側近にて、長和五年（1016）春、我が父平政道を鳥見野原にて暗殺せし、下手人にござりまする。又、某（それがし）が磐城住吉館を脱出した折は追手の先鋒を務め、忠臣大村次郎信澄の犠牲が無くば、某（それがし）はこの者に討たれて居り申した。」
井口の顔は見る見る蒼白と成り、震える声で尋ねる。
「貴方様はもしや、千勝様？」
政隆は立ち上がると、井口を睨（にら）め付けて答える。
「如何（いか）にも。御主ら村岡一味の陰謀に因（よ）り奥州を追われ、都まで逃げ延びて参った。」
井口は取り乱し、後退（あとずさ）りをしたが、直ぐに周囲を固める兵に取り抑えられた。
事の次第を悟った実成は、大尉（だいじょう）に命ずる。
「其奴（そやつ）は謀叛人に与力致した疑いが有る。獄に繋（つな）ぎ、厳しく取り調べよ。」
「はっ。」
大尉は兵に井口を引っ立てさせ、獄舎へと向かって行く。
「無実にござりまする。御助けを！」
井口は大声を上げて抗（あらが）って居たが、次第にその声は遠ざかって行った。
政隆は袴（はかま）の土を払うと、再び屋内に上がり、実成の前に座した。そして手を突き、伏して懇願する。
「御願いにござりまする。あの井口なる者は、我が父、我が忠臣をその手に掛けし怨敵（おんてき）。私の手で仇討（かたきうち）を果す事、何卒（なにとぞ）御許可を賜（たまわ）りたく存じまする。」
凄（すさ）まじい程の意思を感じた実成は、政隆の気持ちを酌（く）んで頷（うなず）いた。
「では。」
政隆が歓喜の表情を浮かべたと同時に、後方に座して静観して居た広高が、突如口を開いた。
「政隆、少々軽率に過ぎるのではないか？」
存外な面持ちで、政隆は広高を振り返る。
「軽率とは、如何（いか）なる事にござりましょう？」
広高は政隆を見据（みす）える。
「井口は当庁の獄舎に繋（つな）がれた以上、最早何とでも出来よう。なれば、先ずは井口の口より村岡の非を証言させ、磐城征伐の大義名分を得るが上策と思うが。」
政隆は、俄（にわか）に己の成すべき事を思い出した。そして広高に一礼した後、向き直って実成に言上する。
「右衛門督（うえもんのかみ）様に申し上げまする。先程御願い致せし儀は私心故にこれを撤回し、天下の御為（おんため）、奥州で起りし不穏な動きの調査を、御願いし奉（たてまつ）る次第にござりまする。」
実成は笑顔で政隆に答える。
「うむ。先の事を考えれば、その方が其方（そち）の為にも成るであろう。検非違使（けびいし）庁において確（しか）と取調べを行った後、太政官へ報告が成される故、吉報を待って居るが良い。本日は大儀であった。」
政隆と広高は平伏し、実成は席を立って、二人の元を去って行った。
その後、二人は共に検非違使（けびいし）庁を後にした。政隆は閑院殿へ引き返し、広高は内裏の公季の元へ戻らねば成らない。故に政隆は広高に辞儀をして、道を別（わか）とうとした。その時、広高は一言声を掛けた。
「此度の事、其方（そなた）の運が開ける切っ掛けと成るやも知れぬ。万事、慎重にな。」
「はっ。御助言を賜（たまわ）り、有難く存じまする。」
政隆は礼を述べると、颯爽（さっそう）と広高の元を辞して行った。新たな希望の緒（いとぐち）を見出した政隆は、時折荒れ狂う寒風を物ともせず、堂々たる足取りで、大路を歩んで行った。
その後、井口を尋問して行く内に、井口一党が上洛に及んだ理由が明確に成って来た。
村岡重頼は奥州南部十一郡に及ぶ、広大な旧磐城平家の所領を得た物の、当地の豪族を纏（まと）め切れずに苦慮して居た。かつて平政氏は、威武の他に、その政（まつりごと）に共感する者を増やして行き、勢力を拡大して行った。然（しか）るに重頼は、先に武力を以（もっ）て支配域を広げて行った為、真に重頼の思想に共感する者を得られなかった。故に広域の豪族や民より信を得る事は難しく、やがて各地で、政（まつりごと）の失策が目立つ様に成って来た。
地方武士の反感が募（つの）りつつ在る事は、当然村岡家中でも大きな問題と成った。評定の場を独占する譜代の臣は、戦（いくさ）には長（た）けて居ても、政（まつりごと）の難局を解決に導く力は不足して居た。互いに過去の失政を詰（なじ）るのみで、村岡家の団結力も、次第に解（ほつ）れて行った。
家中の不和は、次第に先の戦（いくさ）の後に与えられた、恩賞の不公平に及んだ。井口小弥太は平政道を暗殺し、政敵大村信澄を討ち取る功績を挙げた物の、重頼からは一郡すら与えられず、その不満はやがて噴出した。評定の場で主君の批判に触れた事で、重頼は井口を投獄する。しかし同志に救い出されて、そのまま奥州を脱出し、都へ逃げ込んで来たという始末であった。
広高を通じて、検非違使（けびいし）の調査を知り得た政隆は、井口小弥太に一抹（いちまつ）の哀れさを覚えた。
＊
数日後、閑院殿に詰める家臣達は、一室へと集まる様に通達を受けた。廊下を渡る皆の顔色を窺（うかが）うと、明るい者、不安に満ちた者と様々である。政隆は何が待って居るのか判（わか）らず、近くの者に尋ねて見た所、如何（どう）やら秋の除目（じもく）、即（すなわ）ち在京官吏の人事の発表が有るらしい。閑院家に仕える男達は皆、位官の昇進を夢見て居る。一方で政隆は、新参の青二才には無縁の事であろうと、達観して居た。
家臣達が集まる部屋では、自身の今後が決定される時を目前にして、皆緊張の色を呈しながら座して居る。彼方此方（あちこち）で噂（うわさ）話や予想等が飛び交（か）い、些（いささ）か騒然と成って居た。しかし家司（けいし）坂上広高の入室が告げられた途端、室内は急に静まり返った。
広高は上座に腰を据（す）えると、諸臣を見渡し、懐から任官者の目録を取り出した。皆が固唾（かたず）を呑んで見詰める中、広高は淡々と氏名、位官を読み上げて行く。呼ばれた者は返事をして、任官状を受け取るのであるが、中には喜びを抑え切れない者も居る。政隆は微笑（ほほえ）まし気に、嬉々とする男達を眺めて居た。
任官状を受け取った者は順次退室し、部屋に残る家臣の数は徐々に減って行く。広高が読み上げる目録は残り僅（わず）かだが、政隆の周りには、未だ多くの者が名を呼ばれずに残って居た。最後まで呼ばれずに残るという事は、今年の昇進は無いという事である。残された者達は悲愴な面持ちと成り、次に我が名が呼ばれる事を強く願って居た。
「平政隆。」
突然、広高が読み上げる声が、政隆の耳に聞こえた。己に早位官が与えられる等とは思いも寄らず、政隆は狼狽（ろうばい）した。
「はっ。」
政隆は立ち上がり、俄（にわか）に信じられぬ顔で広高の前へ進み出て、座礼を執る。
「従六位上大炊助（おおいのすけ）。」
政隆は更（さら）に耳を疑った。行き成り六位にして、大炊寮（おおいのりょう）の次官（すけ）である。呆然（ぼうぜん）とした顔のまま任官状を受け取ると、広高に一礼して、のそりと廊下へ出て行った。
自室へと戻る途次、政隆は今一度任官状を見直した。確かに、広高が告げた様に書かれて在る。政隆は足が地に着かない気分で、再び歩き始めた。
大炊寮（おおいのりょう）は宮内省管轄下の小寮であり、大内裏東側、南端に位置する郁芳（いくほう）門を潜（くぐ）って直ぐ北側に在る。大炊寮の西には上層機関の宮内省が在り、その又西は太政官である。職掌（しょくしょう）は諸司（つかさ）への食料の分給、神事や仏会（ぶつえ）、宴（うたげ）の際の炊飯支給、加えて諸国からの米穀の収納であった。
奥州で生まれ育った政隆にして見れば、六位に在る者は、一国の介に匹敵する高官である。亡き父政道はかつて、正六位下常陸介の位官に在ったが、政隆は十七歳にしてその六位に叙されたのである。信じ難い事ではあるが、次第に冷静に成って考えて見ると、太政大臣の意向が有れば、六位の人事など如何（どう）にでも出来るとも感じられた。
又、大炊助（おおいのすけ）に任官した事で、諸国の米穀の収穫量が掴（つか）める様に成る。それは即（すなわ）ち、村岡重頼支配下、非荘園地域の収入を知り得る他に、官軍を編成する際、何（どれ）だけの兵糧を調達出来るかを知る上で、大いに都合の良い役職であった。
政隆は、主君公季が磐城奪還の後ろ楯と成ってくれて居る事を感じ、改めて感謝の念を抱いた。
自室へ戻り、任官状を丁寧に仕舞うと、今度は文官用の束帯（そくたい）が入り用に成るのではと思い至った。何しろ、一寮の次官（すけ）である。政隆には全く未知の世界であった。家司（けいし）の人に尋ね様にも、皆閑院家家臣の任官通知に追われて忙しい。政隆は自室に留まり、暫（しば）し先の事をゆっくり考えて置こうと思った。
横に成って村岡攻略の策を練ろうとした時、ふと部屋の隅（すみ）に置かれた布袋が目に入った。由良で小萩から受け取った、姉の遺品である。政隆は起き上がってそれを手に取ると、何が何でも姉の魂を磐城へ帰して遣（や）りたい、という念に駆られた。
由良ヶ岳で見た、姉の最後の姿を思い出す内に、その時に授けてくれた、家宝の地蔵菩薩を拝まずには居られなかった。思えば、この家宝が三庄太夫に奪われて居たならば、今の己は無いのである。政隆は命懸けで家宝を守り通した姉に対し、深く感謝した。
その時、後方から女中の声が聞こえた。
「玉綾姫様、御越しにござりまする。」
政隆は慌てて姿勢を正し、女中を見た。女中は座礼を執りながらも政隆を見詰め、返事を待って居る。
「窮屈（きゅうくつ）な処でござりまするが、御入り下さりまする様。」
兎角（とかく）、そう答える他は無かった。
政隆の返事を受けて、玉綾姫が姿を現した。太政大臣が愛娘（まなむすめ）は、朱色の絢爛（けんらん）なる衣に身を包んで入室して来た。政隆は脇へ下がり、平伏して姫を迎えた。
玉綾姫は政隆の前に腰を下ろし、笑顔を向ける。
「御久しゅうござりまする。以前御会いした時は、僧の姿をして御出ででしたが、あれから二年。立派な若人（わこうど）に成長されましたね。」
政隆は低頭したまま答える。
「恐縮にござりまする。大殿（おとど）と広高様の御導きの御蔭と、感謝致して居りまする。」
姫は、政隆が己の方を見てくれないので、少し寂し気な面持ちである。
「本日参りました用向きは、他でもありませぬ。私の恩人である政隆様に、此度御任官の御祝いを申し上げたく思い。」
「有難き御心遣いと存じ上げまする。されど、私は姫様の恩人に非（あら）ず。只、地蔵菩薩像を一体、御貸し差し上げただけに過ぎませぬ。」
「まあ、随分と謙遜なさるのですね。」
政隆は、姫と話をするのが苦手であった。何分にも主家の姫御であり、何（いず）れは皇族や大臣の子弟に嫁ぐべき身分の、雲の上の人であった故である。
姫は政隆に、家司（けいし）見習いと成ってからの近況を尋ねた。多くは事務、応接等で、然程（さほど）話題と成る物は無かった。只、荘園の視察に丹後へ赴いた事を添（そ）えて置いた。
未だ京を出た事の無い姫は、都の外に大いに関心を抱（いだ）いて居た。故に丹後の事を詳しく聞いて来るのだが、やがて政隆の、心の闇（やみ）へと触れて行った。
「丹後の由良という処では、何（ど）の様な産物が有るのですか？」
「由良庄は山、海、大河を擁して居りますれば、それは様々ござりまする。山海は数多（あまた）の珍味を産出致しまするが、他に村では鉄器や焼物、綿や絹を用いた織物。又、浜では塩も取れまする。」
「何とも豊かな土地なのですね。領家の方は立派な人物と存じまする。」
「はあ。」
政隆は微（かす）かに眉（まゆ）を顰（ひそ）めたが、直ぐに平静を装（よそお）った。姫はそれに気付かずに、話題を変える。
「見た所、政隆様は御独りで、この間に御住まいなのですか？」
「はい。」
御身内の方等、呼び寄せて共に住まれては如何（いかが）でしょう？身の回りの事等、一人で成されては大変と存じまする。」
「いえ、慣れて居りますれば。」
ふと、姫は部屋の隅（すみ）に置かれた布袋から、櫛（くし）が食（は）み出て居るのを認めた。それは色褪（あ）せ、所々欠けては居るが、元は何処（どこ）ぞの姫君が用いて居た様な柄（がら）が、幽（かす）かに見受けられる。
「その御櫛（くし）は？」
政隆は姫が見詰める方を見遣（みや）った後、表情を曇（くも）らせてのそりと立ち上がり、櫛（くし）を袋の中へ納めた。
「此（こ）は、我が姉の形見（かたみ）にござりまする。」
「えっ？」
姫は驚駭（きょうがい）した。そして政隆は、心の堰（せき）が切れた様に話し始める。
「人買いに攫（さら）われた私と姉は、由良の三庄太夫の元に売られ、奴婢（ぬひ）に落され申した。その境遇から姉は、己（おの）が命を犠牲にして、私を逃がしてくれたのです。」
「まあ、何という。」
政隆は更（さら）に恐ろしい形相（ぎょうそう）を呈し、話を続ける。
「それを知ったは、由良より帰る前日。故にあの時は、茫然（ぼうぜん）自失の有様（ありさま）にござり申したが、今の私であれば、必ずや姉の仇（かたき）を討ったでありましょう。」
心中に秘めて居た事を吐露（とろ）した政隆は、話を終えた後、後悔の念に駆られた。何（いず）れ丹後に戻って仇（かたき）討ちを果す為に、人に知られては不利に成る事は明白であった。姫の口から公季に伝われば、怖らく二度と、丹後行きの許しは得られぬであろう。政隆は憮然（ぶぜん）として項垂（うなだ）れた。
姫は、大層困惑した面持ちであった。そして悲しい目をして、政隆を見る。
「貴方様は久しく、孤独と戦って来られたのですね。幼くして父母や家臣と別れ、姉君が唯一の支えで在られた。その大切な御方を失われた悲しみは、怖らく私の想像を絶する物でござりましょう。少し話し過ぎました。どうぞ御許し下さりませ。」
姫は目を赤くして、頭を下げた。その際に涙が数滴、床（ゆか）の上に滴（したた）る。政隆は姫の涙に愕然（がくぜん）とし、慌てて平伏した。しかし、何を詫びるべきか判（わか）らず、只黙するのみであった。
玉綾姫は袖（そで）で涙を拭（ぬぐ）った後、笑顔を作って再び政隆を見る。
「本日は、御祝いの品を届けに参るだけの積りでしたのに。」
姫は女中に命じて、畳（たたみ）程の大きさの、桐の箱を室内に運び入れる。
「此（こ）は御祝いの、細（ささ）やかな気持にござりまする。御納め下さりませ。」
「はっ。某（それがし）如きの為に各別なる御計らい。痛み入りまする。」
政隆が素直に受け取ってくれると言うので、姫は安心した様子で言葉を接いだ。
「これを御渡しする事が目的でしたのに、余計な話までしてしまって。只私は、貴方様が本懐を遂（と）げられる事を、陰ながら御祈り致して居りまする。」
そう言って一礼し、静かに腰を上げると、侍女を伴って、政隆の元を辞して行った。
如何（どう）やら三庄太夫が政隆の仇（かたき）である事を、姫は公季に黙って居てくれる様である。政隆は冷汗（ひやあせ）を拭（ぬぐ）った後、姫が置いて行った、大きな桐箱が目に留まった。気になって封を解き、蓋（ふた）を開けると、中に納められて在った物は、新調の文官の束帯（そくたい）であった。姫は政隆の位官を知り、相応（ふさわ）しい物を用意してくれたのである。
これにて政隆は、装束（しょうぞく）で恥を掻（か）かずに登庁する事が出来る。政隆は姫が去った方を見詰め、その気配りに頭を下げた。
政隆が束帯（そくたい）を丁寧に箱へ仕舞い終えた時、人影が部屋の入口に現れた。政隆がそれに気付いて見遣（みや）ると、入口に立って居たのは主君公季であった。
「こ、これは。」
慌てて政隆が平伏すと、公季がゆっくりと入って来た。政隆は上座を空け、自身は下座へと退（しりぞ）く。
公季はどかりと腰を据（す）えると、低く抑えた声で話を始める。
「儂（わし）は此度、その方を大炊寮（おおいのりょう）の次官（すけ）に抜擢（ばってき）するべく動いた。その意味が解るか？」
「はっ。諸国米穀の収入を調べ、官軍が用意出来る兵糧、又、陸奥の収穫量も詳しく調査致す所存にござりまする。」
「うむ。加えて近隣諸国、特に常陸、下野、出羽等を調べ置く事も、役に立つであろう。」
「はっ。」
公季は、政隆が六位に昇進した事に満足せず、飽（あ）く迄（まで）、磐城奪還を志して居る様子に安堵した。
「井口某（なにがし）の取調べも進んで居る。来年辺りには早、磐城征伐の軍が発動されるやも知れぬ。その折は、其方（そち）を先鋒の将と致す故、万事抜かり無き様。」
「承知仕（つかまつ）りましてござりまする。」
政隆は嬉々とした顔で平伏した。愈々（いよいよ）、祖国奪還の時が近付いて来たのである。
話を済ませた公季が立ち去ろうとした時、思い出した様に政隆に尋ねた。
「その方、寮へ登庁する束帯（そくたい）を未だ持たぬであろう？」
政隆は公季の方へ体を向き変える。
「いえ、先程玉綾姫様より賜（たまわ）りましてござりまする。」
「何じゃと？」
公季の眉間（みけん）の皺（しわ）が、一瞬深く成った。しかし直ぐに穏やかな顔に戻り、政隆に尋ねる。
「姫が遣（つか）わした束帯は？」
「はっ、これに。」
政隆は直ちに桐箱を開け、公季の前に差し出した。公季は束帯（そくたい）を手に取って確認し、再び箱の中へ戻す。
「うむ。それで良い。そうか、姫が。」
公季は上の空の顔で、何かを呟（つぶや）きながら立ち去って行った。
政隆は平伏して、主君を見送る。玉綾姫より拝領した束帯が、公季にも認可された事で、懸案であった着衣の問題は解決した。政隆は肩の荷が一つ取れ、安堵の表情を呈して居た。
位官を与えられた政隆は、朝廷より俸禄が支給される事と成った。しかし、財政難の朝廷より支払われる禄は、寮の次官（すけ）にしては、思いの他では無かった。奴隷（どれい）の身を経験して居る故に、高額と思う事は難くはないが、磐城遠征の足しにするには、心許（こころもと）無い額である。
幸い、政隆には引き続き、閑院殿の一室を使用する許可が得られたので、新たに住まいを求めずに済む運びと成った。南部奥州十一郡を支配し、二万の兵を擁する村岡重頼相手に、政隆は少しでも多くの兵や、軍需物資を必要として居た。政隆は僅（わず）かでも無駄な出費を抑えるべく努め、その暮し振りは更（さら）に質素な物と成った。
大炊助（おおいのすけ）として大炊寮（おおいのりょう）の仕事を覚え、熟（こな）して行った政隆は、次第に神事、仏会（ぶつえ）に精通する様に成って行った。神仏は人々の信仰を集める。末法の世たる昨今に至っては、尚更（なおさら）その傾向は強まって居ると言える。
政隆は大軍を纏（まと）める上で、信仰は役に立つ物と考え始めた。そして神官、僧侶の所作を詳しく観察する日々が続いたのである。
その一方で当然、本年秋における各国の収穫量の調査を、厳密に行った。この時に、政隆は新たな問題に気が付いた。郡司の他に荘司の権限を持つ村岡重頼の元には、非公式な物を含めて、安定且（か）つ莫大（ばくだい）な収入が有るのに対し、朝廷に納められる税は、年々減少を続けて居る。これは全国に私領荘園が拡大した故である。凡（およ）そ八十年前、官軍は小野好古を総大将に瀬戸内へ大軍を派遣し、藤原純友を首領とする二万を数えた海賊団を殲滅（せんめつ）した。しかし有力貴族が己の富を増やす事のみに腐心する昨今、官軍のかつての精強さは、喪失されて居る様に思われた。
＊
年が開け治安三年（1023）、都では新年祝賀の行事が執り行われ、大炊寮（おおいのりょう）は行事の下準備に大童（おおわらわ）であった。それでも大炊頭（おおいのかみ）の指揮の下に力を合わせ、何とか乗り切る事が出来た。
祝宴の後片付けが終った後、政隆は草臥（くたび）れて閑院殿へ戻った。そして休日を寝て過ごし、慣れぬ職務の疲れを癒（いや）すのであった。
宮内省主管で、華やかな新年行事が宮中で行われる一方、検非違使（けびいし）庁内の獄裡（ごくり）では、昨年投獄された井口小弥太の取調べが続けられて居た。この件は、太政大臣公季や右衛門督（うえもんのかみ）実成が強い関心を持って居る為に、獄吏（ごくり）達の取調べにも力が入る。井口は既（すで）に村岡家に対する忠誠心を失って居り、有る事無い事を語って居た。中には東国の安寧を脅（おびや）かす内容も含まれて居た為、検非違使（けびいし）庁は視察の必要有りと判断し、小隊を編成して、陸奥へ下向させた。
しかしこの小隊は、荘園の検注を狙（ねら）う国府役人と勘違いされ、奥州菊多郡に入った所で村岡軍の威嚇（いかく）を受け、何の成果も得られぬまま、已（や）むなく帰京してしまった。この事は、検非違使（けびいし）別当より太政官に報告される事と成った。
連日、陣座（じんのざ）に公卿が列席し、奥州の不穏な情勢を打開すべく、評議が続けられた。十年程前も、常陸国において平忠常が擾乱（じょうらん）を起した例が有る。あの時は、常陸介源頼信が平維幹（これもと）と連合し、五千の兵を以（もっ）て早々に降伏させるに至った。しかし此度、奥州南部を制圧した村岡重頼が如何程（いかほど）の兵力を有するのか、内裏において予測が立って居なかった。
そこで関白左大臣頼通は、兵部卿と大蔵卿を召し出し、村岡支配下十一郡の軍事力、及び官軍が奥州へ派遣出来る兵力を諮問（しもん）した。両卿は各省官吏の多くを動員して、過去の帳簿等から推し量った結果、村岡軍二万、官軍二千余と報告した。
これを受け、太政官の多くの公卿が、暗澹（あんたん）たる面持ちと成った。官軍が地方武士の十分の一しか集まらぬ事に、酷（ひど）く落胆した故である。その中で、関白頼通だけは平然としたままであった。藤原摂関家には、伊勢の平維衡（これひら）や河内の源頼信といった、精強で知られる武士団の棟梁が仕えて居り、又地方に官符を発すれば、万の軍勢を集める力を、未だ朝廷が備えて居ると信じる故である。
しかし、内大臣教通は両省の報告を受け、穏健策を採る事を勧めた。
「村岡某（なにがし）という者、この後朝廷に尽し、税を収める事を起請（きしょう）させ、書翰（しょかん）として提出させれば良いのでは。下手（へた）に事を荒立て、大戦（おおいくさ）を引き起す方が、天下の為に成らぬ物と存ずる。それに、法成寺（ほうじょうじ）に在って静養する父上の病（やまい）にも障（さわ）りましょう。」
藤原道長は隠居して無官の身と成れども、帝（みかど）の外祖父として、朝廷内に隠然たる力を持って居る。公卿の多くは道長の気分を害する事の無き様、教通の穏健策に賛同を示した。
関白頼道は、未だ三十過ぎの若さである。地方豪族の大規模な反乱等は経験した事が無く、騒ぐ程の事ではないと考えて居た。
「如何（いかが）かな実資（さねすけ）殿。余は内大臣の案で良いと思うのだが？」
下に座す右大臣実資は、飄々（ひょうひょう）とした様子で答える。
「まあ、宜しいのでは。」
頼通は頷（うなず）き、続いて隣に座す公季に確認する。
「大叔父上、斯様（かよう）な結論と成り申した。」
太政大臣公季は正面を向いたまま、無表情に答える。
「儂（わし）からも一つ、報告がござる。」
そして遠方に控える実成を見遣（みや）り、声を上げる。
「右衛門督（うえもんのかみ）。その方が入手せし事を、この場において御報告して差し上げよ。」
「はっ。」
意外な運びに、公卿達の視線は実成へと注がれる。実成は中央に歩み出て着座すると、上座の太政大臣、左大臣に向かい礼を執った。
「されば申し上げまする。村岡重頼は政（まつりごと）が乱れ、支配下の豪族が既（すで）に反旗を翻（ひるがえ）し始めてござりまする。此（こ）は村岡に長年仕えし井口なる者の言にて、今は検非違使（けびいし）庁の獄舎に幽閉してござりまする。譜代の臣までが逃亡して来る事を見ても、村岡重頼には十一郡を束（たば）ねる力は、最早無い物と存じまする。」
実成の報告に公季は真顔で頷（うなず）き、公卿達に伝える。
「今、右兵衛督（うえもんのかみ）が申した事が真（まこと）なれば、奥州十一郡をこのまま放置するは、それこそ天下を揺るがす大乱の火種と成るであろう。余は直ちに征討軍を編成し、奥州に朝廷の武威を示す事こそ、海内安寧の上策と心得る。」
仗議（じょうぎ）の主導権を握られた頼通は、面白くない顔で公季に尋ねる。
「大叔父上、官軍は二千程しか兵を用意出来ませぬ。一体如何（いか）なる名将を以（もっ）て、事に当たる御所存か。」
「されば、かつて西海の藤原純友を追討した折の如く、東山東海両道凶賊追捕使を編成致しまする。長官（かみ）を右衛門督（うえもんのかみ）に兼帯させる旨を御了承戴き、次官（すけ）以下の人事を全て一任下されるのであらば、当家が責任を以（もっ）て平定致しまする。」
「ほう。」
頼通の表情が俄（にわか）に晴れた。公季の提唱する遠征が失敗に終われば、目の上の瘤（こぶ）である太政大臣の座より、公季を追い落す口実が出来る。又、仮に成功したにせよ、難問を解決してくれれば有難い。但しそれでは、真の一の人の座を、公季に持って行かれる心配が残る。頼通の眉間（みけん）の皺（しわ）は、再び深く成った。
頼通が黙考して居る脇で、右大臣実資（さねすけ）が口を開いた。
「閑院家は左大臣殿よりも、奥州の事情に通じて居られる御様子。御任せして見るが宜しいかと。」
内大臣教通も、静かに頷（うなず）いて居る。それを見て、大納言、中納言、参議の辺りから、異議無しの声が聞こえ始めた。
既（すで）に仗議（じょうぎ）の場は、太政大臣公季に賛同する空気が色濃く成って居た。頼通は下手（へた）に逆行する事の不利を悟り、公季に本件を任せる旨の可否（かひ）を問う事とした。
結果、公季の思惑通りに議決する運びと成った。右衛門督（うえもんのかみ）実成を東山東海両道凶賊追捕使に任じ、加えて次官（すけ）、判官（ほうがん）、主典（さかん）の任命権を与える事とした。村岡重頼が支配する奥州の地は東山道に属するが、遠征を成す上で拠点と成るのは、その手前の坂東である。坂東は多くが東海道に属し、重頼の血縁である勢力が割拠して居る。故に追捕使には、奥州、坂東両方面において、軍権が付与される事と成った。
仗議（じょうぎ）を終えた後、実成は直ちに兵部卿に掛け合い、畿内、東山道、東海道において募兵を行う事とした。しかし、大蔵省からは財政上の都合に因（よ）り、畿内、東海の兵二千に抑える様通達が成された。実成は渋々、これを承諾する他は無かった。
実成は右衛門府を佐（すけ）に任せ、自身は兵部省、大蔵省を行き来する事頻繁（ひんぱん）と成った。方々に手を尽して回り、加えて太政大臣公季の助け船も有り、漸（ようよ）う三千の兵を整えて貰（もら）える運びと成った。実成はこれが限度であると判断し、もう一つの大事に着手する事にした。