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第十九節 閑院右大臣
平安京は右京が頽廃（たいはい）する一方、左京は東へと拡大して居た。六条大路を東に抜け、鴨川を渡った先の六波羅（ろくはら）、その又先の鳥部野と、新たな市街が造形されつつ在った。鳥部野の東、清水山の西麓には、音羽山清水寺が建つ。
光仁天皇の宝亀九年（778）、大和国子島寺の僧延鎮（えんちん）が観音の夢告、行叡居士（ぎょうえいこじ）との邂逅（かいこう）を得て開山に至り、宝亀十一年（780）には坂上田村麻呂が帰依し、仏堂を建立。桓武朝の延暦十七年（798）には本尊、金色の十一面千手観音像と、脇侍に地蔵菩薩、毘沙門天像を造り、本堂に安置。霊験（れいげん）灼（あらたか）なる観音霊場として、貴族から民人に至るまで、幅広い層からの信仰を集めて居た。
後に南都平城京の興福寺に属し、法相宗と真言宗を兼ねるも、京で台頭する北嶺（ほくれい）延暦寺との、対立の場と成って居た。
又、奥州安積（あさか）郡丸子郷の、三春子育木馬所縁（ゆかり）の寺院でもある。
境内の奥には、多くの僧が修行に訪れる音羽の滝が在る。その流れはやがて音羽川と成り、山城の盆地を潤（うるお）して行く。
朝靄（あさもや）の中、一人の僧がこの滝を訪れた。未だ若く、逞（たくま）しい体躯（たいく）をして居る修行僧である。滝の飛沫（ひまつ）を身に受けながら、周囲の大自然が織り成す玄妙さを、感じ取っている様子である。
ふと修行僧は、滝壺の先の岩場に、黒い影を認めた。何であろうと思い駆け寄ると、襤褸々々（ぼろぼろ）に成った法衣（ほうえ）を纏（まと）った少年が倒れて居る。修行僧は少年の手首を取り、耳を顔に近付けると、弱まって居る物の、脈も呼吸も確認出来た。
「行かん。このままでは死んでしまう。」
修行僧は少年を背負うと、本堂へ向かい駆けて行った。
本堂前の庭では幾人かの僧が、朝の作務（さむ）を行って居る。修行僧はその中で、最も年長と思（おぼ）しき老僧に声を掛けた。
「申（も）し、この先の音羽の滝にて、少年の僧が倒れて居るのを見付けたのでござりまするが、もしや当山の僧ではござりませぬか？」
老僧は庭を掃（は）く手を止め、修行僧に背負われた少年を見遣（みや）った。
「見掛けぬ顔じゃのう。法衣（ほうえ）の解（ほつ）れと汚（よご）れを見た所、山中を彷徨（ほうこう）して来た様じゃが。兎（と）も角（かく）放っては置けぬ。直ぐに人を遣（つか）わす故、先ずは仁王門の側に建つ、御堂に移して下され。」
「承知致しました。」
修行僧は頷（うなず）くと、少年を背負ったまま、仁王門へと向かって行った。
清水寺の正門である仁王門の外には、安産信仰の子安（こやす）の塔が建って居る。そしてその外れに、小さな御堂がひっそりと建って居た。養老二年（718）、豊桜彦親王が妻藤原安宿姫（あすかべひめ）の安産を祈願した折に彫られた仏像が、そこに安置されて居る。親王はその六年後に即位して聖武天皇と成り、后（きさき）は光明皇后と成った。その時に無事生まれた内親王は、後に二度の即位を経験した。孝謙、称徳天皇である。
寺院としては、見ず知らずの者を容易に受け入れる事は出来ず、已（や）むなく、大門の外に在る御堂を貸す事にしたのである。
御堂に運ばれた少年は、暫（しばら）くして意識を取り戻した。
「ここは？」
少年が呟（つぶや）いたのを聞いて、傍らに座り、見守り続けて居てくれた修行僧は、俄（にわか）に破顔した。
「おお、気が付いたか。ここは東山の清水寺じゃ。御主は境内の外れで、倒れて居ったのだぞ。」
少年は急に床（とこ）を出ようとしたが、体に力が入らない。修行僧は慌てて止めた。
「未だ動いては成らぬ。腹が減って居るであろう。今、粥（かゆ）等を貰（もら）って参る故、ゆっくりと休んで居るが良い。」
そう言い残し、修行僧は御堂を出て行った。
扉が閉ざされると、再び御堂の中は薄暗く成る。その中、少年は辺りをきょろきょろと見渡し、やがて枕元に己の荷を見付けた。少年は手を伸ばして荷の中を探り、襤褸（ぼろ）布に包まれた厨子（ずし）を取り出して、扉の中を覗（のぞ）いた。そして安堵の表情を浮かべると、再び厨子を襤褸（ぼろ）に包み、荷の中へと戻した。
暫（しばら）くして修行僧が戻って来ると、少年の上体を抱き起し、粥（かゆ）が入った椀（わん）と匙（さじ）を渡した。少年はゆっくりと粥（かゆ）を啜（すす）り、やがて全てを飲み終えて椀を置くと、再び横になった。
「後数日もすれば、すっかり回復するじゃろうて。」
そう言いながら、修行僧は椀を片付けるべく、再び御堂を出て行った。
独りに成った少年は、やがて涙を流し始めた。
「母上、姉上。私には御二人を救い出す力はござりませぬ。本当に、情け無う存じまする。」
そして蒲団（ふとん）の端を噛（か）み、噎（むせ）び声を押し殺そうと努めて居た。
修行僧は山籠（ごも）りの修業を中断し、良く少年の世話をしてくれた。御蔭を以（もっ）て五日後には、少年は起居（たちい）が出来る程まで回復した。未だ多少ふらついては居る物の、暫（しば）しは清水寺が面倒を見てくれる事と成った。
明くる朝、未明の内、少年は微（かす）かな物音に目を覚ました。見れば傍らで、修行僧が旅仕度をして居る。少年は驚いて声を掛けた。
「御坊。」
修行僧はつと少年の方を振り向き、苦笑しながら返す。
「これは、起して済まなんだのう。」
「御坊は、旅に発たれるのですか？」
「うむ。儂（わし）には行かねば成らぬ所が有る故。」
少年は、安堵と悲哀の錯綜（さくそう）した面持ちで告げる。
「音羽山で倒れて居た私を救って戴き、有難うござりまする。」
修行僧が旅立つ前に礼を申し上げる事が出来、少年は些（いささ）か胸の痞（つかえ）が下りた気がした。
少年の爽（さわ）やかな表情を見て、修行僧の顔は綻（ほころ）んだ。
「礼には及ばぬ。小僧の食事の世話は、もう暫（しばら）くは寺院が見て下さる。安心して、回復に努める事じゃ。」
「はい。」
「所で其方（そなた）、当山を下りた後、如何（いかが）する所存じゃ？又行き倒れても、助けて貰（もら）えるかは分からぬぞ。」
少年は苦笑して答える。
「筑前の、祖父の元へ参ろうかと、考えて居りまする。」
「うむ。身寄りが有るは心強いが、しかしその道程（みちのり）は長い。道中気を付けてのう。」
修行僧は荷を背負い、笠を被（かぶ）って錫杖（しゃくじょう）を持つと、御堂の扉に手を掛けた。少年は、別れを惜しみつつ返す。
「御坊も。」
修行僧は確（しか）と頷（うなず）くと、扉を開けて、疾風の如く去って行った。夜も開け切らぬ暗闇の中、少年は御堂の中に、独り佇（たたず）んで居た。
その日、少年は自らの足で歩き、御斎（おとき）を戴きに寺院へ向かった。厨（くりや）を訪れた少年は、ここ数日世話に成った謝意を申し上げると共に、三日の内には出立する旨を告げた。それに対し厨（くりや）の僧は、この少年僧の素姓が分らぬ為に、素っ気無い応えしか示せない様子である。少年は熱い粥（かゆ）を盛った椀（わん）を受け取ると、門前の御堂に向かい、踵（きびす）を返した。しかし、その足取りは未だ確かでは無く、少年は粥（かゆ）を零（こぼ）さぬ様、必死であった。
夜、御堂に独り横たわる少年は、天井を見詰めながら、今後の事を考えて居た。抑々（そもそも）、奥州より遥々（はるばる）上方へ上って来た訳は、謀叛人に故国を奪われ、三人の人物を頼る為であった。
その一人、三井寺の了円僧都（そうず）は、坂東へ勧進（かんじん）に赴いて居る故、会う事は叶（かな）わない。又、越前の足羽高保（あすわたかやす）は、少年自身の面識が無く、本当に頼みと成る人物かは判（わか）らない。残る一人、筑前国安楽寺に流された平政氏は、少年の祖父である。仍（よっ）て家宝の地蔵菩薩を持参すれば、何らかの道を示してくれるであろうと思われた。
少年は地蔵菩薩を枕元に置き、その神々（こうごう）しい姿を眺めながら、未だ見ぬ祖父の姿を思い描いて居た。しかし少年の体は、久し振りに歩いて回った為に、酷（ひど）く疲れが出て来た。そして地蔵菩薩をそのままに、少年は何時（いつ）しか寝入ってしまった。
＊
翌朝少年が目を覚ました時には、既（すで）に御堂の中にも外の光が漏れて来る程、陽が昇って居た。疲れの為に深く眠った所為（せい）か、少年は怠（だる）るい体を起して床（とこ）から出様とした刹那（せつな）、体が硬直して動かなく成った。御堂の中に、二人の男が居るのを認めたのである。
二人共、身分の有る形（なり）をして居る。一人は老人であり、家宝の地蔵菩薩を拝んで居る。その後方に控える壮年の男は、少年が起きたのを見て警戒を強め、刀の柄（つか）に手を掛け、片足を踏み出して居る。少年は突然の事に戦（おのの）きながら、僅（わず）かに後退（あとずさ）りした。
老人は俄（にわか）に目を開き、少年の様子を窺（うかが）う。そして後方の男に告げた。
「其方（そち）の所為（せい）で、驚いて居るではないか。」
「はっ。」
家臣と思（おぼ）しき男は、直ぐに構えを解いて着座した。
合掌から直って後、老人は柔和（にゅうわ）な表情で少年に語り掛ける。
「勝手に上がり込み、済まなんだのう。実は、我が娘が重い病（やまい）に臥せって居ってな。日々恢復（かいふく）を祈願して居った所、昨日夢の御告げが有った。東山の御堂に霊験（れいげん）灼（あらたか）なる地蔵菩薩がおわすとな。それで清水寺へ詣（もう）でた所、子安の塔の脇の御堂から、金色の光が放たれて居るのが見えた。これが夢告の示す物と思い、ついつい上がり込んでしもうた訳じゃ。」
老人は、まじまじと地蔵菩薩を見詰めながら、更（さら）に言葉を接ぐ。
「それにしても、見事な地蔵菩薩じゃ。暫（しば）し当家に遷（うつ）し、拝ませては下さらぬか。貴僧も当家にて、鄭重に御持て成し致そう程に。」
事情を聞いて、少年は断れなく成ってしまった。娘を想う親心に添（そ）いたいと考え、承知の旨を示そうとしたが、気に掛かる事が有った。
「私は行き倒れに成って居た所を、当山に救って戴いた身。何も報いずに下山致さば、忘恩の徒（と）と成ってしまいまする。何卒（なにとぞ）、暫（しば）しの御猶予（ゆうよ）を。」
老人は笑みを湛（たた）えて返す。
「この地蔵菩薩を貸して下されば、その御礼として、当家が貴僧の報い得る以上の事を、当山にして差し上げよう。それで礼を失する事は有るまい。」
「はっ。仰せの通りと存じまする。」
「うむ。」
老人は満足気に、地蔵菩薩を納めた厨子（ずし）を抱き抱えて立ち上がると、直ぐに家臣が御堂の扉を開けた。
眩（まばゆ）い外の光が映し出す光景は、少年を驚かせる物であった。御堂の外には、二十余名の武官が控えて居た。そして老人は御堂を下りると、正面に待機する牛車（ぎっしゃ）に乗り込んで行ったのである。これは余程身分の高い人物であると、少年は直感した。
少年も直ぐに荷を纏（まと）め、一行の後ろに付く。それを見た、先程老人の後方に控えて居た男が、己の馬を少年の元まで曳（ひ）いて来た。
「これに御乗り下され。」
少年が躊躇（ためら）って居ると、男は困った顔をして懇願（こんがん）する。
「貴方は当家の賓客。粗相（そそう）が有れば、某（それがし）が主（あるじ）より、きつい御叱（しか）りを受けまする。」
それならばと、漸（ようよ）う少年は馬上へ飛び乗った。
一行は鳥部野から六波羅を経由し、左京の七城大路へと入って行く。そして西洞院大路を北に折れ、京の中心へと向かって行った。
少年は馬上に在って、辺りをきょろきょろと見渡して居た。馬を譲った男は、手綱（たづな）を曳（ひ）きながら少年に問う。
「何かを御探しにござりましょうか？」
少年はつと我に返った様子で、悲し気な面持ちで答えた。
「いえ、かつて我が祖先が、小一条太政大臣忠平公や、参議藤原忠文卿に仕えて居たと、聞いて居りました物で。」
「御坊は、京は初めてにござりまするか。」
「はい。私は元は奥州の住人にて。」
「ほう、遥々（はるばる）奥州より。」
男は馬を曳（ひ）きながら、ふと天を仰いだ。
「申し遅れ申したが、某（それがし）は坂上広高（さかのうえのひろたか）と申しまする。祖先の田村麻呂以来、奥羽には多少の所縁（ゆかり）がござりまする。」
「何と、田村将軍の末裔にござりまするか。」
意外な表情を見せた少年を見詰めながら、広高は微笑を浮かべた。
「御坊こそ、あの様に立派な仏像を所持されて居られる所を見ると、陸奥の名族の出でありましょう。御名（おんな）を承って置きたいと存じまするが。」
先方が名乗った以上、少年も礼を欠かぬ様に素姓を明かした。
「私は姓を平、名を医王丸と申しまする。」
広高は些（いささ）か訝（いぶか）しみながら、重ねて尋ねる。
「成程（なるほど）、桓武平家の御出自にござりまするか。して、戒名（かいみょう）を承りたく存じまする。」
医王丸は暫（しば）し沈黙した後、広高に告げた。
「実は、私は戒名（かいみょう）を持っては居りませぬ。」
「何と、得度（とくど）はされて居られぬと。」
こくりと医王丸は頷（うなず）いた。
その時、行列の先頭が二条大路の手前で折れ、豪奢（ごうしゃ）な寝殿造（しんでんづくり）の邸へと入って行く。
「ここは？」
呆気（あっけ）に取られる医王丸に、広高が答える。
「閑院殿（かんいんでん）にござりまする。かつては左大臣冬嗣（ふゆつぐ）公の御邸でござり申した。」
「では、先程の大殿（おとど）は。」
「当家の主、右大臣公季（きんすえ）様にござりまする。」
「何と、右大臣家の御邸ですと？」
「然様（さよう）。」
医王丸はふと、目眩（めまい）に襲われた気がした。折角（せっかく）由良の三庄太夫の元から脱走して来たというのに、よもや京の都にて、由良の本家に係るとは、思いも寄らなかったのである。
右大臣家は三庄太夫の主君に当たる故に、もしかしたら、由良の者が邸内に逗留（とうりゅう）して居るかも知れない。己が忘路（わすれじ）である事を知られたら、如何（いか）なる酷（ひど）い目に遭（あ）わされるか、分かった物ではない。医王丸は脂汗を滲（にじ）ませながら、閑院殿の大門を潜（くぐ）って行った。
邸内に入った所で行列は動きを止め、医王丸も馬から下りた。程無く右大臣公季が牛車（ぎっしゃ）を下り、沓（くつ）を履（は）いて庭へと下りた。
「御坊。」
公季に呼ばれ、医王丸は恐縮しながら、三間隔（へだ）てて跪（ひざまず）いた。
「では暫（しば）しの間、御坊の地蔵菩薩を御借り致す。」
「はっ。」
医王丸は掠（かす）れた声で答えた。公季は笑顔で頷（うなず）いた後、坂上広高に厳しく言い渡す。
「御坊は当家の大切な客人じゃ。呉々（くれぐれ）も失礼の無き様。」
「はっ。承知してござりまする。」
公季は地蔵菩薩を納めた厨子（ずし）を大事に抱えながら、邸へ上がって行った。
それを見届けた後、広高は医王丸を邸内へ上げ、客間へと案内して行った。大きく派手やかな邸ではあるが、家中の雰囲気は意外と物寂しい。それは右大臣の姫君が病床に在る為と、医王丸は推察した。
やがて一室を宛（あて）がわれた医王丸は、僅（わず）かな荷を隅（すみ）に置き、静かに着座した。広高は一礼した後退出し、それから間も無く、別の下男が訪れた。
「御着物を洗濯致しまする故、御召替（おめしか）えを。」
医王丸は襤褸々々（ぼろぼろ）に成った法衣（ほうえ）を脱ぎ、新たに用意してくれた着物に着替えた。下男は法衣を受け取ると、速やかに退室して行った。
医王丸が、何時（いつ）由良へ連れ戻されるやも知れぬと案ずるも、閑院家の持て成しは、その不安を消し飛ばすに足る物であった。かつて医王丸の父政道が豪奢（ごうしゃ）に走った頃、高価な調度品を集めて居た時が有ったが、この間に置かれた物は皆、磐城では見た事も無い、珍しい品ばかりであった。
庭を眺めると、広大な庭園の中に、池が造成されて居る。その辺（ほとり）には椿（つばき）の木が赤色の大輪を咲かせ、鶯（うぐいす）の鳴き声が風情（ふぜい）を添えて居る。医王丸は斯（か）かる風景を静かに眺めて居る内に、浮世（うきよ）を離れ、桃源郷にでも入ったかの様な気分に成った。
閑院殿の西隣にも、広大な邸が建って居る。これは堀河院と呼ばれ、その名の如く、邸の西を堀川が南北に流れて居る。かつては太政大臣基経（もとつね）の邸宅であったが、今は左大臣顕光（あきみつ）の邸と成って居る。顕光は太政官において、関白藤原頼通に次ぐ位官に在った。しかし皇室との姻戚関係は遠退（の）き、当人も喜寿の高齢である。嫡子重家は近江国三井寺で出家してしまい、堀河左大臣家には衰退の兆しが窺（うかが）えた。
一方の閑院家は、嫡子実成（さねなり）が権中納言を経て右衛門督（うえもんのかみ）に就任し、当主公季も齢（よわい）六十五にして健在であった。
時の最高権力者である藤原道長は、昨寛仁三年（1019）、病（やまい）を得た後に出家した。そして土御門（つちみかど）殿の東南方、鴨川の西岸に法成寺（ほうじょうじ）を建立し、そこへ移り住む予定である。東西二町、南北三町の広大な敷地には、阿弥陀堂、金堂、五大堂、薬師堂、釈迦堂、十斉堂、東北院、西北院等が建ち並ぶ計画であるが、今年は未だ、九体阿弥陀堂、別称無量寿院の造営に着手したばかりであった。浄土信仰が生み出した、新たな建築文化の魁（さきがけ）である。
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医王丸が閑院家に逗留（とうりゅう）する様に成ってから、十日程が過ぎた。その間、賓客として扱われた医王丸は健康を取り戻し、懸念して居た三庄太夫の手の者との遭遇も無かった。
体力が回復すると、今度は佐渡の母、丹後の姉の身が案じられる様に成った。しかし今は、己（おの）が素姓の唯一の証（あかし）と成る地蔵菩薩を、右大臣に預けて居る為に、身動きが取れない。日々、医王丸の焦燥（しょうそう）は募（つの）るばかりであった。
ある日の昼下り、坂上広高が医王丸の元に姿を現した。広高は廊下で着座すると、医王丸に向かい粛然と告げる。
「大殿（おとど）の御成（おなり）にござりまする。」
それを聞き、医王丸は直ちに部屋の隅（すみ）に畏まった。
直ぐに、右大臣公季が入室して来た。そして医王丸の前に、ゆっくりと腰を下ろす。
「御手を上げられよ。」
公季の言を受け、医王丸は静かに頭を上げた。
公季は、持参した磐城平家の地蔵菩薩を納めた厨子（ずし）を手前に置き、微（かす）かな笑みを湛（たた）えて、医王丸を見詰める。
「数日前、我が姫は床（とこ）上げをするまでに恢復（かいふく）致した。薬師（くすし）も唯々（ただただ）驚くばかりでのう。貴僧の持仏の御利益（ごりやく）は、真に大した物であった。娘の病（やまい）を救って下された事、父として御礼申し上げる。」
すっと公季が頭を下げたのを見て、医王丸はたじろいだ。
「畏（おそ）れ多き事にござりまする。私如きに頭を下げられては。」
公季は礼を終えた後、視線を地蔵菩薩に移して問う。
「実は、儂（わし）は余りの霊験（れいげん）灼（あらたか）さに驚き、宮中の学者を招いて、貴僧に無断で鑑定を依頼致した。そしてその学者の言に、儂（わし）は更（さら）に驚かされた。この放光王地蔵菩薩の金像は、かつて百済国（くだらのくに）より渡来し、宮中に献上され、宇多院が高望王に下賜された物であるという。それが如何（いか）なる経緯（いきさつ）で貴僧の手に渡ったか、御聞かせ下さらぬか。」
医王丸は畏（かしこ）まり、己が聞いたままを滔々（とうとう）と話し始めた。
「高望王はこの持仏を、後に三男平良将に遺（のこ）され、相馬平家の家宝と成りました。しかし次の代、将門の時に相馬家は滅亡致しましてござりまする。その時、一人の姫が家宝を携えて寺に入り、長い月日が流れました。そして冷泉朝の頃、奥州の戦役で軍功を挙げた平政氏が磐城へ入部した折、将門の姫は甥（おい）に当たる政氏に、相馬家家宝を託したそうにござりまする。しかし政氏も、二十年前に謀叛の罪で筑前安楽寺へと流刑と成り、嫡子政道が家督と共に、家宝を相続する事と成りました。所が、執政の職に在った村岡重頼が逆心を起して暗殺に及び、遺（のこ）された妻子は、家宝を抱えて磐城を脱出する他はござりませなんだ。そして長子医王丸のみが、漸（ようや）く京へ辿（たど）り着いたのでござりまする。」
余りに意外な話に、暫（しば）し公季は呆気（あっけ）に取られて居る様子であった。やがて医王丸の言葉を噛み締め終えた後に、公季は口を開く。
「成程（なるほど）、磐城において騒動が、三、四年前に起きた事は記憶に残って居る。その後は何も報告が無かった故、磐城の問題は疾（と）うに解決した物と思って居った。しかし、斯様（かよう）な事に成って居たとは。」
公季は、未だ十五の少年が僧形（そうぎょう）をしてまで逃げ延びて来た事に、深い同情を覚えた。そして優しく言葉を掛ける。
「ともあれ、其方（そなた）が姫を救ってくれた礼をしたい。何でも望みを申して見よ。」
医王丸はこれを唯一の機会と捉（とら）え、思うままに申し上げる。
「されば、祖父政氏の赦免を御願い申し上げまする。祖父は磐城の豪族の心をよく掴（つか）んで居りますれば、必ずや奥州に安定した平穏を取り戻す事でありしょう。そう成れば、私は生き別れた母と姉を捜（さが）し、共に故国へ帰れまする。」
公季は、白髪の混じった顎鬚（あごひげ）を撫（な）でながら考え込む。
「ふむ。確かに朝廷の意を受けぬ者が、数多（あまた）の郡を切り取りしは忌々（ゆゆ）しき事じゃ。仗儀（じょうぎ）の場において、提起する必要が有る。しかし、其方（そなた）の祖父の赦免は、儂（わし）の一存で如何（どう）斯（こ）う出来る物では無い。今暫（しばら）く、この邸で待つが良い。」
「はっ。宜しく御願い申し上げまする。」
医王丸は深々と頭を下げる。公季は些（いささ）か顔を顰（しか）めたまま、広高を伴い退出して行った。
医王丸は遂（つい）に右大臣に対し、直（じか）に奥州南部の動乱を伝え、祖父政氏の赦免を願い出る事が出来た。藤原道長と左大臣顕光が病（やまい）を得て居る今、公季より上位で健在の者は、関白頼通唯（ただ）一人である。医王丸は、己の役割を充分に果したという満足感を覚えて居た。
公季等が去って間も無く、医王丸の間に一人の女中が姿を現した。
「畏（おそ）れながら、玉綾姫様が面会を求めておわされまする。」
突然の事に、医王丸は大いに驚いた。
「はっ。右大臣家の御息女が、何故（なにゆえ）私の様な者に？」
「持仏の御加護を賜（たまわ）り、平癒（へいゆ）に至った御礼を申し上げたいとの御希望にござりまする。」
「礼には及ばぬ事ですが。無下にしては非礼と成りましょう。では、御案内下さりませ。」
「はい。」
女中に促（うなが）され、姫は部屋の入口で座礼を執ると、傍らに置いた絹の包みを持ち、静々（しずしず）と医王丸の前に進み出て、再び着座した。
玉綾姫は前方に包みを居き、静かに礼を執る。
「貴方様の御蔭にて、私は命を存（ながら）える事が出来ました。大切な持仏を御預け下さり、誠に有難うござりまする。」
右大臣家の姫に鄭重に頭を下げられ、医王丸は恐縮して、慌てて己も頭を下げた。
互いに正体して顔を見合わせると、姫は自身と歳が近い事が判（わか）った。怖らく、公季が五十の頃に生まれた娘なのであろう。
姫は、絹の包みを医王丸に差し出す。
「父が、私の枕元に置いて下さったのですが、床（とこ）上げに至りし今、貴方様に取って大切な物と思い、御返しに参りました。」
医王丸は包みを受け取って布を解くと、中には厨子（ずし）が包まれて居り、扉を開くと、家宝の地蔵菩薩が元のまま納められて居た。姫は興味深そうに、医王丸に尋ねる。
「学者が申して居りました。この地蔵菩薩は百三十年程昔、高望王が上総へ持って行かれた物であると。貴方様は、坂東より御越しになられたのですか？」
「いえ、更（さら）に北方の、奥州磐城にござりまする。」
「奥州にござりまするか。都より何百里も離れた処と聞き及んで居りまするが、歌枕と成る風流な地が、沢山在ると聞き及びまする。」
医王丸は、表の蒼天を見遣（みや）りながら答える。
「かつては、民人（たみびと）も平穏に暮せる長閑（のどか）な地でありましたが、今では逆賊が跋扈（ばっこ）して居りまする。」
「まあ、その様な事態に。貴方様は、故郷を追われて来られたのですね。」
「はい。しかし、右大臣公季様に、祖父の復帰を御願い致しました。私の祖父は、二十にして奥州南部の大乱を鎮めた武将なれば、必ずや、磐城の奪還は成りましょう。」
「其（そ）は心強き事と存じまする。では、私からも父に口添えを致しましょう。責（せ）めてもの御礼です。」
突然、医王丸は真顔と成り、姫を見詰めた。
「御心遣いは嬉しいのでござりまするが、それには及びませぬ。」
姫は驚いて返す。
「まあ、何故（なぜ）でしょう？」
「此（こ）は天下の政（まつりごと）の大事にて、右大臣様の裁量のみで決められる事ではないのでござりまする。もし我が望みが仗議（じょうぎ）で通らなければ、徒（いたずら）に公季様を苦しませる事に成りまする。其（そ）は、姫様の御為（おんため）にも成りませぬ。」
真剣な眼指（まなざし）の医王丸に、姫は微（かす）かに笑みを零（こぼ）した。
「貴方様は、優しい御人柄なのですね。」
そう言って、姫は再び座礼を執ると、静かに立ち上がって、医王丸の元を去って行った。
医王丸は礼を執って見送った後、再び己の元へ戻って来た家宝を眺めた。そして、心に爽（さわ）やかな風が吹くのを感じて居た。
その後、医王丸の閑院殿滞在は長引いた。先ずは筑前安楽寺へ人を遣（つか）わし、平政氏の現況を調べるのであるという。斯（か）くして、筑前へ派遣された使者は、山桜の爛漫（らんまん）たる弥生（三月）の候、帰京するに至った。
その翌日、閑院殿の客間に逗留（とうりゅう）を続ける医王丸の元を、家司（けいし）の坂上広高が訪れた。
「主（あるじ）公季様が、医王丸殿を御召（おめし）にござりまする。」
待ちに待った報が届いた事を察し、医王丸は飛び上がる勢いで立ち上がった。
「直ぐに参りまする。」
医王丸は広高の案内を得て、応接の間へと向かった。
そこには、公季の他にもう一人、下座に従臣と思（おぼ）しき男が控えて居た。公季の表情は何処（どこ）か沈鬱（ちんうつ）であり、それが医王丸に不吉な予感を与えた。
医王丸が公季の正面で座礼を執ると、公季は張りの無い声で告げる。
「その者は昨日、筑前より戻って参った。ほれ、安楽寺の事を話して遣（や）るが良い。」
「はっ。」
男は医王丸の方へ向き直り、一礼した。医王丸も男に正対し、頭を下げる。
「宜しく御願い致しまする。」
男は頷（うなず）くと、表情を翳（かげ）らせながら、話を始めた。
「某（それがし）が安楽寺に赴いた時、既（すで）に政氏殿はおわされず。」
「と、申されますると？」
「三年前、彼（か）の地にて逝去されておわし申した。享年は七十一歳との由（よし）にござりまする。」
俄（にわか）に、医王丸の顔は惚（ほう）けた面持ちと成った。最後の頼みであった祖父の死に因（よ）り、医王丸は再び道を見失ってしまったのである。
ふと、後背（こうはい）より公季の声が聞こえた。
「其方（そなた）、大分髪が伸びて来たのう。」
「はっ。」
虚（うつ）ろな顔で、医王丸は再び公季に正対する。
「如何（どう）じゃ。還俗（げんぞく）して当家に仕える気は無いか？其方（そなた）も、他に行く当ては無いであろう。」
「はい。仰（おお）せの通りにござりまする。」
「なれば、儂（わし）の家臣に加わるが良い。都で過ごして居る間に位官を得れば、其方（そなた）の手で、家名を興す機会が訪れるやも知れぬぞ。」
「私如きの手で？」
「聞けば政氏殿は、かつて五位の職に在った藤原式家の支援を得て、奥州征伐を成功させたという。当家は二位の右大臣じゃが、不服かのう？」
「いえ、滅相（めっそう）も無き事にござりまする。過分の御計らいを賜（たまわ）り、無上の感激を覚えてござりまする。」
公季は、満足気な笑みを湛（たた）えて頷（うなず）いた。
「では決りじゃな。其方（そなた）はこれより、広高の下に付くが良い。広高は文武に秀でた有能な士なれば、必ずや其方（そなた）を立派な武士に鍛（きた）え上げてくれるであろう。後、作法も見に付けて置かねばのう。」
確かに、閑院家に在って右大臣の側に居れば、何（いず）れ丹後に残して来た、姉を救出する機会が訪れるやも知れぬ。そう考えた医王丸は低頭、公季に対し平伏した。
「斯（か）かる御恩を心に留め、精一杯の奉公を以（もっ）て、閑院家に報いたく存じまする。」
「うむ。」
本来なればこの後、磐城平家家臣団の事を記した名簿（みょうぶ）を差し出し、臣従の証（あかし）とする所である。しかし、磐城を追われた医王丸に、その様な物は無い。公季は黙って、応接の間を退出して行った。
坂上広高は主君を見送った後、向き直って医王丸に告げる。
「これより、其方（そなた）には家臣が詰める大部屋へと移って貰（もら）う。直ぐに荷物を纏（まと）めよ。」
「はっ。」
医王丸は一揖（いちゆう）した後、直ぐに僅（わず）かな荷を携え、広高の後を追った。
大部屋には、二十余名の男達が詰めて居た。多くが地方豪族の子弟であり、京に在って位官の昇進を望む者達である。既（すで）に位官を得て居る者は宮中に出仕するが、未だ無官の者は、雑用や主家の護衛が任務と成る。故に武術の鍛錬は必要であり、広高は暇（ひま）を見つけては、医王丸に稽古を付けて遣（や）った。
医王丸は四年に及ぶ逃亡、奴隷の生活に因（よ）り、幼き頃磐城で培（つち）かった物の多くを忘れて居た。日々広高に打ち据（す）えられ続けながら、医王丸は次第に、武士の身体へと戻って行った。
やがて半月が経った頃、医王丸は剣術、槍術、柔術の腕を上げ、遂（つい）には広高より、馬場に出て馬術を習うに至って居た。何（いず）れも幼少の頃に、修行して来た物である。医王丸の上達振りは抽（ぬき）ん出て居た。
しかし、医王丸が磐城で習得するに至らぬ物が有った。騎射である。これは、馬術に秀（ひい）でた坂東武者の得意とする物で、疾駆する馬の上より、矢を射る技である。
医王丸の仇（かたき）である村岡重頼の軍勢は、特に馬術が巧（たく）みである。畿内の勢力でこれに対抗し得るとすれば、道長四天王の一人である常陸介平維衡（これひら）か、清和源氏の中でも最強と謳（うた）われる源頼信辺りであろう。医王丸が自力で父の仇（かたき）を討つには、村岡武士団に匹敵する武芸が不可欠であった。
しかし医王丸が幾ら腕を上げ様にも、坂上広高の技量は遙（はる）かに上であった。流石（さすが）は田村将軍の末裔（まつえい）と舌を巻く時も有るが、医王丸は武士として成長出来る環境を得、充実した日々を送って居た。
左京の閑院殿に暮らして居ると、様々な情報が入って来る。当時、朝廷で最も懸念されて居る事項は、昨寛仁三年（1019）に有った、女真族の入寇（にゅうこう）であった。大陸の情勢を見ると、対馬の先の半島には、朝鮮族の高麗王朝が在り、その北方には契丹（きったん）族の建てた遼王国が、勢力を拡大して居た。そて唐土（もろこし）には、漢民族の大宋帝国が在る。
高麗北方に女真族の蟠踞（ばんきょ）する地が在り、朝鮮族は彼等を刀伊（とい）と呼んで居た。その刀伊が三月二十七日、三千人を動員して五十艘の船団を編成し、対馬（つしま）に襲来したのである。対馬守は何とか大宰府へ逃れた物の、島は荒らされ、刀伊は次に壱岐（いき）へ押し寄せた。壱岐守藤原理忠は防戦するも討死し、刀伊の船団は遂に筑前国怡土（いと）郡に達した。四月八日から十二日に架けては、博多港をも戦場（いくさば）とする大戦（おおいくさ）が有った。この時指揮を執ったのは、太宰権師（だざいごんのそち）藤原隆家である。隆家は、兄伊周（これちか）と共に叔父道長との政争に敗れ、中納言の職を追われて居た。隆家の軍は博多港において刀伊の船団を襲撃し、見事国外へ打ち払う事に成功したのである。
対馬、壱岐、筑前の三国において多くの犠牲者を出した物の、九月、高麗国の使者鄭子良が大宰府を訪れ、拉致（らち）された倭人二百七十人を送還して来た。斯（か）くして西国に再び平穏が戻った物の、海賊船に二カ国が壊滅させられるという、国防の問題が浮彫（うきぼり）に成ったのである。
又、医王丸は自信に係る、別の情報をも入手して居た。それは二年前、寛仁二年（1018）十二月十七日、坂東最大の武士団の棟梁平忠頼が、八十九歳の大往生を遂（と）げて居た事である。忠頼は相模、武蔵、常陸、下総、上総と、坂東五ヶ国に勢力を広げ、磐城平家執政村岡重頼と親子の誓いを交し、重頼の強力な後ろ楯と成って居た。その忠頼亡き後、所領は三人の子に分割された。長男将常（まさつね）は武蔵、次男忠常（ただつね）は常陸、下総、上総を、三男頼尊（よりたか）は相模を、其々（それぞれ）相続した。村岡平家が三つに分かれた事は、故国奪還を志す医王丸に取って、又と無い朗報であった。